Le Français Jérôme Champagne, candidat à la présidence de la Fifa, a regretté mercredi l'annulation in extremis d'un débat avec les quatre autres candidats, prévus au Parlement européen, après le refus de ces derniers de se rendre à Bruxelles.

Des députés européens, le Belge Ivo Belet en tête, ont également sévèrement taclé le Cheikh Bahreïni Salman, l'Italo-Suisse Gianni Infantino, le prince jordanien Ali et l'homme d'affaires sud-africain Tokyo Sexwale pour leur refus de débattre.

«La vieille Fifa est toujours là alors que nous avons plus que jamais besoin de transparence», a regretté M. Belet, tandis que Jérôme Champagne constatait que les autres candidats «ont toujours une excuse pour ne pas débattre». «Je le regrette car il faudrait vraiment du dialogue», a-t-il estimé.

«Les télévisions ESPN et BBC ont tenté d'organiser un débat. En vain. Il y avait toujours un problème de date pour l'un ou l'autre», a-t-il encore dénoncé.

« Very much regretting that the BBC had to cancel the proposed TV debate and that none of my opponents will be in Brussels tomorrow — Jérôme Champagne (@JChampagne2016) January 26, 2016 »

«Je n'ai rien à cacher et un débat aurait permis de créer un lien» avec les autorités publiques, a déclaré Jérôme Champagne, à moins d'un mois de l'élection.

Candidat malheureux en 2014, le Français croit cette fois en ses chances d'être élu «car la situation a changé -il y a désormais une vraie volonté de changement- et les candidats ne sont plus les mêmes».

«Un nouveau but contre son camp de la Fifa»

Le Français ne fait pourtant pas figure de favori, au contraire de Salman.

A l'initiative d'un mouvement baptisé New Fifa Now, créé par le parlementaire britannique Damian Collins et réunissant des personnalités de différents horizons, les cinq candidats avaient été invités à présenter leur vision de la future Fifa mercredi au Parlement européen.

L'audition a dû être annulée vingt-quatre heures avant sa tenue, seul Champagne n'ayant pas décliné l'invitation.

«C'est un nouveau but contre son camp de la Fifa», a résumé Damian Collins.