Fait nouveau dans son histoire contemporaine, le Tour de France présentera un seul contre-la-montre individuel dans son édition 2015, d'une distance limitée à 14 kilomètres. «Aujourd'hui les contre-la-montre créent le plus souvent des écarts irrémédiables, bien plus que dans la montagne», estimait en 2013 le directeur du Tour Christian Prudhomme.

«On préfère que les écarts se fassent dans la lutte d'homme à homme plutôt qu'en individuel», confirme aujourd'hui le directeur de course Thierry Gouvenou, conscient que les écarts importants, parfois démesurés, enregistrés dans les contre-la-montre ont tendance à bloquer la course et sont difficilement compensables, à moins d'alourdir démesurément la part de la montagne.

«C'est notre option actuelle mais ça peut changer»

De fait, jamais depuis la reprise de la Grande Boucle après-guerre (1947) la part réservée aux contre-la-montre individuels n'a été si limitée. Il faut ainsi remonter à 1936 (pas le moindre «chrono» individuel) pour trouver trace d'un parcours accordant moins de place à l'effort solitaire. Dans la seconde partie du XXe siècle, le Tour avait basculé dans le sens opposé. Jusqu'à afficher... 189 kilomètres de contre-la-montre individuel (et 153 km par équipes) en 1978, année de la première victoire de Bernard Hinault.

En 2014, le Tour de France avait présenté pour la première fois depuis les années 1950 un seul contre-la-montre individuel, d'une distance atteignant cependant les 54 kilomètres. «C'est notre option actuelle mais ça peut changer», rappelle toutefois le directeur de course.

Les contre-la-montre individuels des Tours de France depuis dix ans:

2015: 14 km

2014: 54 km

2013: 65 km

2012: 96,1 km

2011: 42,5 km

2010: 60,9 km

2009: 56 km

2008: 82,5 km

2007: 117,4 km

2006: 116,1 km

2005: 74,5 km