Dix-neuf ans après Jeannie Longo, la Française Pauline Ferrand-Prevot est devenue championne du monde de cyclisme sur route, ce samedi après-midi, sur le circuit de Ponferrada (Espagne). La Française de 22 ans a réglé au sprint un premier groupe comprenant l'ensemble des favorites.

L'Allemande Lisa Brennauer, championne du monde du contre-la-montre mardi dernier, a pris la deuxième place, la Suédoise Emma Johansson la troisième. L'Italienne Giorgia Bronzini, présumée la plus rapide au sprint et deux fois titrée (2010 et 2011), s'est classée quatrième. Sur la ligne d'arrivée, les quatre concurrentes se sont présentées sur la largeur de la chaussée et la photo-finish a été nécessaire pour les départager.

Pluie présente pour le final

Dans le dernier tour de la course longue de 127,4 kilomètres (sept tours de circuit de 18,2 km), la sélection s'est opérée dans la dernière côte, sous la pluie présente pour le final. Pauline Ferrand-Prevot a basculé à 4 secondes d'un quatuor (Armitstead, Vos, Longo Borghini, Johansson) qui a paru en mesure de se disputer la victoire.

Mais, en voulant se surveiller de trop près, les quatre jeunes femmes ont vu revenir au dernier kilomètre le groupe de poursuite. La Néerlandaise Marianne Vos, tenante des titres olympique et mondial, a lancé le sprint de loin en désespoir de cause mais a été débordée à 150 mètres de la ligne par «PFP», sa coéquipière habituelle en équipe de marque.

Vainqueur en avril de la Flèche Wallonne, la Française s'est illustrée aussi dans la Coupe du monde de VTT (deux victoires en coupe du monde). Championne de France de différentes disciplines cette année (cyclo-cross, contre-la-montre et course en ligne, cross-country), la compagne du triathlète Vincent Luis a conquis aussi la médaille d'or du relais mixte aux derniers Mondiaux de VTT.

Titrée sur route dans la catégorie juniors en 2010, «PFP» n'avait encore jamais gagné le titre suprême en élite, une médaille d'or qu'aucune Française n'avait enlevée depuis Jeannie Longo, à Duitama (Colombie) en 1995.