Officiellement autorisé à jouer en Ligue 1 cette saison, le RC Lens a trouvé un stade pour l’accueillir. Le stade Bollaert étant en rénovation pour l’Euro 2016, le club nordiste a annoncé ce mardi qu’il jouera ses matchs à domicile au stade de la Licorne, à Amiens.

Le président des Sang et Or, Gervais Martel, avait un temps évoqué, fin juin, des rencontres à Valenciennes et au Stadium Lille Métropole de Villeneuve d’Ascq, et trois matchs au Stade de France contre Paris, Marseille et Lille. Mais face à la difficulté de trouver un accord avec les clubs concernés, le club nordiste a finalement décidé d'«ancrer (sa) saison autour d’un stade de résidence unique (exception faite des 3 matchs événementiels au Stade de France)» et «fait le choix de la proximité et de l’accueil», explique-t-il dans un communiqué mis en ligne sur son site Internet.

Une capacité de 12.000 places…

Les Sang et Or joueront donc 16 matchs au stade de la Licorne, homologué pour la Ligue 1, qui a une capacité de 12.000 places, à environ 1h30 de route de la ville du bassin minier. Le RC Lens, qui aurait «souhaité jouer dans le Pas-de-Calais» ou «dans le département du Nord», s’est dit «contraint à abandonner des hypothèses qui semblaient évidentes». Les dirigeants nordistes évoquent «l’hostilité de certains élus et décideurs», les «coûts exorbitants de sécurité autour de certains stades» ou la non-homologation du stade de L’Épopée, à Calais, qui a également été une piste envisagée.

«C’est pour nous une catastrophe que les matchs se jouent à Amiens. On espérait secrètement jouer à Calais, dans notre stade de l’Epopée, mais on comprend que ce ne soit pas possible», a réagi Jacky Poison. Le président de la section Magic Bollaert à Calais évoque notamment le surcoût que ce choix va entraîner en termes de déplacement, qu’il évalue à 15 euros par adhérent.

…pour 14.000 abonnés la saison dernière

Didier Dheilly, président de l’association les Guépards de Glisy, dans la Somme, se réjouit de voir Lens «jouer à huit kilomètres» de chez lui, mais regrette déjà «l’ambiance du bus» inhérente aux plus longs déplacements. Il déplore surtout que le stade retenu soit «beaucoup trop petit pour accueillir les supporteurs lensois».

La saison dernière, en Ligue 2, Lens comptait en effet environ 14.000 abonnés. Le club va devoir restreindre le nombre de places accordées à ses plus fidèles supporters. Le premier match en Picardie des Lensois est prévu le 16 août, face à Guingamp.