L'Australien Ian Thorpe, véritable légende de la natation mondiale avec 5 titres de champion olympique et 11 de champion du monde, a révélé son homosexualité dans une interview qui diffusée dimanche par la chaîne Channel Ten. Le nageur australien, 31 ans, a déclaré son homosexualité au cours de cet entretien avec le présentateur britannique Michael Parkinson.

Cette révélation intervient après des années de rumeurs, toujours démenties par le champion australien. Selon le Sunday Telegraph, «Thorpedo» (son surnom) explique dans cette interview qu'il a dû batailler longtemps contre la dépression avant de se décider à parler de son homosexualité.

Des témoignages de soutien et de sympathie ont immédiatement afflué. «'Thorpie' est et sera toujours une superstar à mes yeux», a ainsi tweeté sa compatriote Stephanie Rice, championne olympique du 400 mètres 4 nages, du 200 mètres 4 nages et du relais 4 X 200 mètres nage libre à Pékin.

Le plongeur australien Matthew Mitcham, lui aussi champion olympique à Pékin et qui a lui-même révélé son homosexualité en 2008, a déclaré qu'il pouvait «parfaitement comprendre combien cela a été difficile (à Thorpe) de le faire».

Récemment hospitalisé

Thorpe avait quitté les bassins en 2006, après une carrière époustouflante de 1998 à 2004, mais était revenu à la compétition en 2011. Les résultats n'avaient cependant pas suivi et il avait définitivement raccroché en 2013. En 2014, il avait commencé un traitement aux anti-dépresseurs et avait même été hospitalisé trois mois en avril pour une grave infection à l'épaule.

Dans une autobiographie publiée en 2012 («This is me»), «Thorpedo» avait démenti les rumeurs sur son homosexualité. «Je ne suis pas gay (..) et suis attiré par les femmes, j'aime les enfants et je compte bien créer un jour une famille».