On s’est tous exclamés à un moment ou un autre qu’on en avait ras le bol, sans vraiment réfléchir au sens exact de nos mots. Quoique très commune, cette tournure est un mystère pour la plupart d’entre nous… et pour les spécialistes, puisque son origine est source d’un désaccord entre le Larousse et l’Académie française.

L’hypothèse commune

Spontanément, on songe aux expressions « la coupe est pleine » et « la goutte d’eau qui fait déborder le vase », qui évoquent aussi le fait d’être à bout de nerfs. Et quoi de plus logique ? Les coupes et les vases sont des récipients au même titre que les bols. Trêve au suspense : ce n’est pas de ce côté-ci qu’il faut chercher, car le bol dont on parle ici n’est pas celui dans lequel on mange sa soupe.

L’hypothèse vulgaire

Certaines sources rapprochent « en avoir ras le bol » d’une locution synonyme, quoique assez indélicate : « en avoir ras le cul ». Cette hypothèse est notamment défendue par les éditions Larousse dans leur Dictionnaire étymologique et historique du français et l’ouvrage Le pourquoi et le comment des expressions françaises. Selon les auteurs, la comparaison entre un bol et nos fesses pourrait provenir de la forme sphérique de celles-ci.

L’hypothèse distinguée

D’autres sources évoquent une troisième hypothèse, défendue notamment par les Immortels. Dans le Dictionnaire de l’Académie française, il est stipulé que le « bol » est un sens ancien du mot « tête ». Quel rapport ? Sans doute la fameuse « coupe au bol », si populaire au Moyen-Âge. En ce cas, « en avoir ras le bol » se rapprocherait d’une autre expression synonyme : « en avoir ras la casquette ».

Bref : en attendant que les experts se mettent d’accord, libre à vous de décider si vous préférez le cul ou la tête…