Rare chez les francophones natifs, la confusion entre « en même temps » et « au même temps » se rencontre souvent chez les étrangers qui apprennent le français. Si elle s’explique, cette confusion n’en est pas moins problématique : voici pourquoi et comment s’y retrouver.

L’expression correcte : « en même temps »

Pour une fois, il n’y a pas de débat : la seule locution correcte est « en même temps », point barre.

Une confusion phonétique

La confusion vient souvent des difficultés de certains locuteurs étrangers à entendre les voyelles nasales : dans beaucoup de langues, les sons « on », « in » et « en » n’existent tout simplement pas. Or – et les profs de langue le savent bien –, il est compliqué de discerner un phonème qui n’existe pas dans notre propre langue : le cerveau, qui aime les raccourcis, tend à le remplacer par un phonème proche qui, lui, nous est familier. C’est la raison pour laquelle « en » se mue parfois en « au ».

Une confusion sémantique

Une autre source de confusion peut être liée aux locutions « au même moment » et « au même instant ». Pour éviter de mélanger les expressions, on peut se souvenir que dans son sens général, le temps est un flux continu, contrairement aux moments et aux instants, qui se succèdent.