Comment utiliser la virgule ?

On a tous été accablés par de longs pavés sur Internet, incompréhensibles, car dépourvus de la moindre ponctuation. Autant dire que les points et les virgules ne sont pas de simples ornements : ils sont fondamentaux pour déchiffrer un texte. Revenons sur quelques usages essentiels de la virgule.

La vie ou la mort

Allons droit au but : une virgule, ça peut sauver des vies. Ça ricane au fond de la classe ? Et pourtant, comparez les deux phrases suivantes :

• « Allez, on va manger, les enfants. »
• « Allez, on va manger les enfants. »

Et voilà : vous connaissez désormais la différence entre un repas en famille et une peine de prison pour cannibalisme.

La virgule après un connecteur

Un cas très fréquent d’oubli de la virgule est celui du connecteur en début de phrase. Si vous démarrez une phrase avec « par exemple », « de surcroît », « de plus », « par ailleurs », « cependant », « alors », « en revanche », « cela dit », « en effet », « néanmoins », « ensuite », etc., il faut absolument enchaîner par une virgule :

• « C’était très bon. Cependant, mon mari cuisine encore mieux. »
• « On a visité Antibes, Nice et Monaco. De plus, on a fait un détour par l’Italie. »

Notez aussi qu’il est généralement de rigueur de mettre une virgule avant « mais » :

• « Je t’aime, mais tu me tapes sur les nerfs. »

La virgule avec « et » et « ou »

Normalement, « et » et « ou » ne sont pas précédés d’une virgule, sauf si votre phrase comporte ces mots plusieurs fois :

• « Je suis allé en Chine et au Japon, et c’était vraiment bien. »
• « J’hésite entre prendre un chat ou un chien, ou peut-être un hamster. »

Comment ne plus oublier vos virgules ?

L’écrit est le reflet de la langue orale. Relisez-vous à haute voix : si vous faites une pause à l’oral, c’est que c’est le bon endroit pour mettre une virgule.