«En termes d’efficacité, ta méthode laisse à redire », « en termes de méchanceté, il bat tous les records », « notre plan marketing est un succès en termes d’impact ». Toutes ces phrases ordinaires sont… fautives. Mais… pourquoi ? Parce qu’on s’est emmêlé les pinceaux avec l’anglais « in terms of ». Ce qu’il aurait fallu dire, c’est « en matière de ».

Que signifie « en termes de » ?

« En termes de » veut dire « selon le vocabulaire propre à (une discipline) » :

• En termes militaires, agiter le drapeau blanc signifie qu’on cesse le combat.
• L’allitération est une figure de style en termes de poésie.
• En termes de droit, ce paragraphe signifie que vous avez deux semaines pour faire appel.

Que signifie « en matière de » ?

Bien souvent, « en termes » est employé à la place d’« en matière de », c’est-à-dire « s’agissant de ». Par exemple, on dirait :

• En matière de résultats, cette stratégie était une catastrophe.
• Le gouvernement a bien avancé en matière de lutte antiterroriste.
• On a bien évalué les besoins de l’entreprise en matière de renouvellement des stocks.

Comment ne plus se tromper ?

À chaque fois que vous êtes tenté de dire « en termes de », demandez-vous s’il s’agit vraiment de « termes », au sens d’un terme technique, ou s’il est possible de dire « s’agissant de ». En ce cas, « en matière de » s’impose.