Ils sont riches, ils ont des pures caisses et ils roulent à toute blinde. Cinquante riches Britanniques traversent la France ce jeudi, dans le cadre de la course Cannonball (boulet de canon). Arrivés à Saint-Malo (Ille-et-Vilaine) ce jeudi matin, les pilotes et leurs bolides doivent rallier Barcelone en Espagne avant 17h, pour remporter la deuxième étape de cette épreuve hors normes. Autant dire que, pour y arriver, ces Fangio en puissance ne doivent pas traîner en route. La vitesse de croisière est en effet estimée à quelque 133km/h de moyenne. On a vu mieux niveau sécurité routière.

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Passés aux alentours de Nantes en fin de matinée, les pilotes devaient ensuite emprunter l’A83, en espérant éviter un maximum les forces de l’ordre. Car de nombreux radars, mais aussi des motards et un hélicoptère ont été déployés pour l’occasion tout au long du parcours. Des permis ont même été retirés ce matin, rapporte Le Parisien et des mesures pourront aller jusqu'à des saisies de véhicules.

Dans ces conditions, pas facile de pousser les moteurs autant que les concurrents le souhaiteraient. «A ce rythme, on va arriver à 20h à Barcelone», expliquait à Presse-Océan l’un des concurrents lors de son passage à Nantes.

Une fois à Barcelone, la horde fera un stop le temps d’une soirée. Avant de mettre le cap sur Monte Carlo, Milan et enfin sur Paris, le point d’arrivée de ce trip pour pilotes fortunés. Partis de Londres le 5 septembre, ces fous du volant auront ainsi avalé les 2.000 miles (3.218 km) du parcours en cinq jours.

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Les organisateurs, qui présentent leur course comme «un mode de vie», déterminent les étapes en fonction des plus beaux hôtels et des lieux de débauche les plus fous. Et tous les ans, cet événement pour VIP lance ainsi sur l’asphalte des bolides tels que Maserati, Jaguar et même cette année, une Dolorean. Comme celle du docteur loufdingue Emmett Brown, dans Retour vers le futur.

Mais ce concept de rallye, qui vise à rallier deux villes en un temps record, n’est pas nouveau. Il serait né aux Etats-Unis dans les années 30 et un film de Hal Needham met d’ailleurs en scène Burt Reynolds dans une course de ce genre.

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Des déclinaisons ont même vu le jour, comme le Gumball 3.000, dont la 14e édition s’est élancée en mai dernier et promettait aux participants un périple de 3.000 miles (4.828 km) entre New York et Los Angeles. Là encore, les pilotes pas assez «select» sont priés de s’abstenir. Quant aux autres, les inscriptions à l’édition 2013 sont d’ores et déjà ouvertes.