«C'était une commande de Nicolas Sarkozy», reconnaît Michel Mercier. Le garde des Sceaux livre donc, mercredi matin, son «projet de loi sur la participation des citoyens au fonctionnement de la justice pénale». Pour 20Minutes, il a accepté de dresser, en avant-première, les contours de cette réforme censée réconcilier les Français avec la justice.

Des citoyens assesseurs. A la Chancellerie, on ne dit plus «jurés populaires », mais «citoyens assesseurs». L'idée lancée en décembre n'a, elle, pas changé. Deux citoyens viendront épauler les juges lors des audiences collégiales en correctionnelle consacrées aux atteintes aux personnes (lire l'encadré). Leur voix comptera autant que celle des magistrats.

Une cour d'assises simplifiée. Aujourd'hui, les cours d'assises n'arrivent plus à absorber le flux de crimes. Résultat : la plupart des faits sont requalifiés en délits (agression sexuelle plutôt que viol par exemple) et finissent devant un tribunal correctionnel. La Chancellerie a donc décidé de créer une cour d'assises simplifiée, chargée de juger – avec trois magistrats et deux citoyens – les crimes les moins graves punis de quinze à vingt ans de prison. Par ailleurs, les jurys d'assises devront désormais « motiver » leur verdict.

La justice des mineurs plus ferme. « Il faut adapter la réponse pénale », assure le ministre. Un tribunal correctionnel pour mineurs récidivistes sera donc créé. Plus solennel, il devrait aussi se montrer plus ferme à l'égard des jeunes délinquants dont le placement en centre éducatif fermé sera aussi facilité à l'avenir par cette réforme.