Certains se souviennent peut-être d’Arielle, la lessive miracle des Nuls qui parvenait à faire partir le gras et la tache. Ou était-ce la « tâche », avec un accent circonflexe ? Non, non, c’était bien la « tache ». Mais alors, le mot « tâche » a-t-il perdu son accent en 1990, dans le cadre de la réforme de l’orthographe de l’Académie française ? Pas du tout, c’est juste qu’il existe deux homophones aux sens entièrement distincts. Explications.

Le gras et la tache

La tache sans accent circonflexe, c’est celle qui est synonyme de « souillure » ou de « salissure » :

• « Oh non ! Il y a une tache sur mon tee-shirt blanc ! »
• « Tu as fait une tache sur la nappe. »

Le terme s’emploie aussi au sens figuré :

• « Ce licenciement est une grosse tache sur un CV jusque-là impeccable. »
• « Mon frère, c’est vraiment une grosse tache. »

Se tuer à la tâche

La tâche, lorsqu’elle prend un accent circonflexe, est synonyme de « travail » ou, dans un sens plus large, de quelque chose qu’il faut accomplir.

• « Il n’y a pas de rémunération horaire, on est payé à la tâche. »
• « La rédaction de cet ouvrage est une tâche fastidieuse. »

Alors, certes, certains diront que le travail est une forme de souillure, mais ça ne lui enlève pas son accent pour autant.