«A fleur de peau » vient du latin florem qui signifie « la partie supérieure de quelque chose » ou encore sa surface. Lorsque l’on effleure la surface de la peau, celle-ci est parcourue de frissons : une très légère stimulation entraîne une réaction visible.

Définition de l’expression « à fleur de peau »

En son sens propre, l’expression « à fleur de peau » est une locution adverbiale qui désigne la surface de la peau.

Dans le langage courant, c’est le sens figuré qui est davantage utilisé. Être à fleur de peau veut dire que la moindre sollicitation entraîne une réaction exacerbée chez la personne dont on parle.

Signification de l’expression « à fleur de peau »

Selon la manière dont elle est employée, la locution adjectivale « à fleur de peau » peut désigner deux réactions différentes et presque opposées.

• Lorsqu’une personne dit « je suis à fleur de peau », cela veut dire qu’à ce moment, elle est en proie à une grande sensibilité émotionnelle, et que la moindre sollicitation risque d’entraîner une vive réaction de sa part. Cela peut être une personne qui se met à pleurer en réaction à une remarque ou une demande qui paraît anodine.
• « À fleur de peau » peut aussi désigner l’irritabilité d’une personne. Par exemple, on dira d’une personne qu’elle a les nerfs à fleur de peau si elle s’emporte facilement en réaction à une simple remarque ou frustration, comme si ses nerfs se trouvaient juste sous la surface de sa peau.

Dans les deux cas, la réaction paraît disproportionnée par rapport à ce qui l’a déclenchée.

Synonyme de « à fleur de peau »

Des synonymes d’« être à fleur de peau » sont « sensible » ou encore, « fragile ».

Une autre manière de dire « Avoir les nerfs à fleur de peau » est d’employer « être énervé, avoir les nerfs à vif, être irritable ».