Le paléontologue français Yves Coppens, découvreur de plusieurs fossiles d’hominidés dont la célèbre australopithèque Lucy, est décédé ce mercredi à l’âge de 87 ans, a annoncé son éditrice.

« Yves Coppens nous a quittés ce matin. Ma tristesse est immense », a tweeté Odile Jacob, saluant « un très grand savant ». « Je perds l’ami qui m’a confié toute son œuvre. La France perd un de ses grands hommes », a ajouté l’éditrice.

Le scientifique est mort des suites d’une longue maladie, a précisé la maison d’édition.

Lucy, 3,2 millions d’années

Yves Coppens était né le 9 août 1934 à Vannes (Morbihan), fils d’un physicien nucléaire. Paléontologue de renommée mondiale, professeur émérite au Collège de France et membre de l’Académie des sciences, il n’a eu de cesse de raconter l’épopée humaine, avec un « talent d’écrivain de conteur, d’essayiste », poursuit Odile Jacob.

Ce chasseur de fossiles se présentait comme l’un des « papas » de Lucy, aux côtés des scientifiques Maurice Taieb et Donald Johanson : en 1974, dans la dépression de l’Afar, en Ethiopie​, l’équipe avait mis au jour le fossile d’hominidé le plus complet jamais trouvé, un australopithèque âgé de 3,2 millions d’années. Au total, Yves Coppens est cosignataire de six hominidés.