Edit du 13 janvier 20210 : ajout de la réponse de Pfizer, reçue après publication.

« Stupéfiant ! », « Pfizer et BioNTech savaient ce qui se préparait ! »… De Facebook à Twitter en passant par certains blogs et forums, une même rumeur rencontre un certain succès depuis plusieurs semaines.

A l’en croire, les deux coconcepteurs du vaccin contre le Covid-19 lancé en Europe fin décembre auraient été au courant – avant même le signalement officiel d’un premier cas en Chine fin 2019 – qu’une telle épidémie allait frapper la planète. La preuve ? Ils auraient commandé dès l’automne 2019 des flacons résistants au froid, anticipant ainsi une particularité de leur vaccin, qui doit être conservé à – 70 °C.

« Le BND (Bundes Narichten Dienst, le service de renseignement allemand) a entendu les patrons du verrier Schott, dont il a perquisitionné le siège et l’usine de Mayence ce jour. […] Pourquoi la perquisition ? Parce que Pfizer et BionNtech lui ont commandé 2 x 800 millions de flacons pour vaccin résistants à une température de – 100 °C, température jamais utilisée à ce jour pour cette application. », affirme l’un de ces posts.

Et de conclure : « Mais surtout, cette commande a été passée le 2 novembre 2019, soit bien avant qu’on entende parler du Covid ! […] Comment auraient-ils pu trouver un vaccin si vite là où des milliers de chercheurs ont échoué pendant des années ? »

La publication a beau ne citer aucune source ou élément appuyant ses propos, elle a été largement reprise depuis, y compris sur certains plateaux télévisés.

FAKE OFF

Contactée par 20 Minutes, l’entreprise allemande Schott dénonce une « rumeur qui ne pourrait pas être plus fausse ». « Nous n’avons eu aucun contact avec le BND, et nos premiers échanges avec l’industrie pharmaceutique à propos d’une commande de flacons utilisés pour les vaccins contre le Covid-19 ont eu lieu en 2020, quand l’épidémie a frappé l’Europe », nous dit-elle.

De son coté, Pfizer nous indique que « la décision a été prise dès le mois de mars de développer un vaccin avec notre partenaire BioNTech » et que c'est « à partir de ce moment-là que nous avons commencé à travailler sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement de notre vaccin. »

La production massive de flacons de vaccin par l’entreprise Schott, basée à Mayence, n’a en outre rien de secret : une dépêche de l’AFP, notamment reprise par L'Express, revenait longuement dessus le 30 décembre dernier.

« Le verre « borosilicate » dont il a fait sa spécialité est très recherché pour sa capacité à résister aux températures extrêmes, allant de – 80 à 500 °C. […] D’ici à la fin 2021, Schott compte produire assez de fioles pour deux milliards de doses de vaccin », détaillait-elle, tout en soulignant que la start-up de biotechnologie BioNTech avait décidé de réagir très vite face au Covid-19 dès la fin janvier, baptisant même cette opération « Vitesse de la lumière ».

« Fake news de A à Z »

Fin novembre 2020, Jean-Yves Grandemange, vice-président en charge des ventes EMEA (Europe, Moyen-Orient et Afrique) des systèmes pharmaceutiques de Schott, avait déjà détaillé ce calendrier aux Echos : « Dès les mois de décembre 2019-janvier 2020, nous avions reçu des alertes en provenance de Chine. Dès les mois de février-mars, nos grands laboratoires nous ont sondés sur des demandes spéciales à livrer sur un horizon 2021. »

Ces commandes ont permis à Schott « d’accélérer » ses investissements d’un milliard de dollars qui avaient été annoncés dès mars 2019, et ce pour 2025.

Contacté par 20 Minutes, le Bundesnachrichtendienst n’avait pas donné suite à nos sollicitations avant la parution de l’article. Une source de l’administration allemande a toutefois indiqué à nos confrères de Checknews que cette rumeur est une « fake news de A à Z » et qu’aucune enquête ne vise « Schott ou BioNTech ».