Une première. Dans un documentaire diffusé en avant-première ce mercredi à la Fête du cinéma de Rome, le pape François a défendu le droit des couples de personnes de même sexe, « enfants de Dieu », de vivre au sein d’une « union civile » qui les protège légalement.

« Ce qu’il faut, c’est une loi d’union civile », a plaidé le pape argentin dans ce documentaire, intitulé « Francesco ». Il estime aussi que les personnes homosexuelles « ont le droit à une famille ».

Depuis son élection comme pape, François avait déjà évoqué, sans rejet, la notion d'unions civiles pour les personnes de même sexe. Dans le documentaire dévoilé mercredi, il plaide toutefois avec une force inédite pour ce modèle légal.

Ses déclarations en espagnol font suite dans le film au témoignage d'un homosexuel, père de trois enfants, qui lui a demandé dans une lettre s'ils devaient fréquenter l'église. Le pape l'a ensuite appelé au téléphone pour lui conseiller d'être transparent sur son choix de vie dans sa paroisse et d'y amener ses enfants.

Si le souverain pontife a fait preuve d'ouverture sur les couples homosexuels, en affirmant régulièrement qu'ils devaient être bien accueillis au sein de l'Eglise catholique, il reste toutefois fermement opposé au «mariage» entre personnes de même sexe.