La journée la plus chaude pourrait bien être ce vendredi. Météo-France a placé le Gard, l’Hérault, le Vaucluse et les Bouches-du-Rhône, où des records absolus de température devraient être battus, en vigilance rouge canicule, une mesure inédite qui a poussé les autorités à multiplier les messages de prudence.

Cette envolée du mercure, jamais vue en France, entraîne des mesures exceptionnelles dans ces quatre départements où la chaleur atteindra fréquemment 42 à 45 degrés dans l’après-midi, selon Météo-France. Le record date du 12 août 2003, une pointe de 44,1° enregistrée à Saint-Christol-lès-Alès et Conqueyrac, dans le Gard.

Une canicule exceptionnelle par son intensité et sa précocité

Les préfectures et les rectorats ont conseillé aux parents d’élèves de garder leurs enfants à la maison, et les événements sportifs prévus dans les Bouches-du-Rhône et le Vaucluse sont annulés. La ministre de la Santé Agnès Buzyn a également déclaré que « les sorties scolaires et les événements festifs seront annulés ou reportés, sauf s’ils se déroulent dans des lieux frais, sans nécessité de déplacement exposant à la chaleur ». Elle se rendra dans le Gard et l’Hérault, après la tenue vendredi matin d’un comité interministériel sur la canicule au ministère de la Santé.

La vigilance orange concernera encore 76 départements vendredi, au cinquième jour de cette canicule, exceptionnelle par son intensité et sa précocité. « La chaleur est dangereuse pour tout le monde et peut tuer en cas d’activité physique extérieure ou lorsqu’un enfant est laissé dans une voiture », a mis en garde Jérôme Salomon, Directeur général de la Santé. « On a plus d’appels au 15, plus d’appels à la médecine libérale, on a plus de survenues spécifiques de pathologies liées à la chaleur dans les motifs de consultation aux urgences », a-t-il aussi relevé.

Les écoles fermées dans plus de 200 communes

Christophe Prudhomme, urgentiste et délégué CGT, pense que « ce week-end dans les hôpitaux, ça va être très difficile à gérer par le personnel », moins nombreux en fin de semaine. D’autant que beaucoup de bâtiments hospitaliers sont « des passoires énergétiques ». Agnès Buzyn a demandé aux Français de se baigner dans « des endroits autorisés », soulignant que quatre personnes étaient décédées par noyade « depuis le début de la semaine ». Le mercure n’en finit pas de grimper depuis le début de la semaine : jeudi on a battu le record de chaleur pour un mois de juin, avec 43,5 °C à Montclus (Gard).

Un pic de consommation estivale d’électricité a aussi été atteint à 12h40 avec 59.460 mégawatts, soit presque autant que lors du record saisonnier du 22 juin 2017 (59.500 MW). Sur tout le territoire, les enfants sont particulièrement surveillés. « 225 communes ont pris la décision de fermer tout ou partie de leurs écoles », ont indiqué les services du ministre de l’Education Jean-Michel Blanquer. Les épreuves du brevet des collèges, prévues à l’origine jeudi et vendredi, avaient déjà été reportées au début de la semaine prochaine.

La pollution à l’ozone persistante

Samedi, les régions au nord de la Seine pourraient vivre leur journée la plus chaude de l’épisode avec entre 38 et 39 °C sur Paris et 34 °C à Lille, une ville jusque-là épargnée. « Il faudra attendre la journée de dimanche pour que de l’air plus tempéré arrive par le nord-ouest de la France », souligne Météo France.

Sur une large partie du pays, de l’Ile-de-France au Grand Est jusqu’aux Bouches-du-Rhône, cette canicule s’accompagne d’une pollution à l’ozone souvent persistante, irritante pour les poumons. La circulation différenciée sera ainsi maintenue vendredi dans la capitale, à Lyon et à Marseille​. La SNCF conseille à ses clients de reporter ou d’annuler leurs déplacements dans les zones qui seront touchées par le pic de canicule vendredi, et remboursera ou échangera les billets TGV et Intercités sans frais jusqu’à dimanche.