Blessé en voulant rendre compte des événements. Un photographe de 46 ans, qui travaillait pour le journal Sud Ouest et l’AFP, a affirmé dimanche avoir été touché au genou par un tir de lanceur de balle de défense (LBD) alors qu’il couvrait samedi une manifestation de « gilets jaunes » à La Rochelle.

Xavier Leoty, dont l'une des photos illustre cet article, a eu la rotule fracturée et s’est vu prescrire dimanche un arrêt de travail de 45 jours, a-t-il dit à l’AFP. Le photojournaliste a affirmé avoir été touché par un tir de LBD (lanceur de balles de défense) alors que des heurts survenaient dans la soirée sur le Vieux Port. « J’étais clairement identifiable au milieu de manifestants dispersés par les gaz lacrymogènes. Ils m’ont visé, ça a touché le genou », a-t-il déclaré, précisant qu’il était « tombé par terre » et avait été secouru par des "medic" « gilets jaunes ». Le photographe a ensuite continué à travailler, tout en boitant, pensant qu’il n’avait qu’un « gros hématome ».*

Sud-Ouest a mis en ligne la vidéo filmée par une caméra Go pro fixée sur l’appareil photo de Xavier Leoty (il est blessé vers 2:00). Le journal précise que le photographe, dont « la silhouette longiligne est connue des forces de l’ordre locales », ne portait pas de brassard presse, car il avait été pris pour cible par des « gilets jaunes » la semaine précédente.

« Ce journaliste n’étant évidemment pas ciblé »

Le préfet de Charente-Maritime, Fabrice Rigoulet-Roze, a appris qu’un journaliste avait été blessé au genou, « ce que le préfet regrette, ce journaliste n’étant évidemment pas ciblé », a indiqué la préfecture à l’AFP. « C’est vraisemblablement un tir de LBD mais on n’a pas vu le dossier médical », a-t-on ajouté de même source.

Elle a rappelé que samedi en fin d’après-midi, « les forces de l’ordre ont été prises à partie à plusieurs reprises par un groupe d’une cinquantaine d’individus par des jets de projectiles (bouteilles en verre, pavés, pétards) dans les rues du centre-ville ». Les FSI (Forces de sûreté intérieure) « ont alors répliqué en utilisant les moyens de défense en dotation (grenades lacrymogènes, lanceurs de balles de défense) soumis à un cadre d’emploi strict », a-t-elle ajouté.

Treize personnes ont été interpellées à la Rochelle à l’issue d’une manifestation qui avait rassemblé quelque 2.000 personnes, selon les autorités. La controverse autour de l’utilisation des lanceurs de balles de défense (LBD) a été relancée après les blessures de manifestants lors de récentes mobilisations de « gilets jaunes » et de lycéens.