Un bus de supporters de rugby qui revenaient de la demi-finale de Top 14 Castres-Racing 92 à Lyon s'est couché samedi soir sur l'A7 dans la Drôme, l'accident faisant trois morts et huit blessés graves, selon la préfecture.

Le drame s'est produit au niveau de Chantemerle-les-Blés, à quelques kilomètres au nord de Valence. Les victimes sont des supporters du club de rugby de Beaucaire dans le Gard, selon la même source.

Six autres personnes sont légèrement blessées et 14 sont indemnes, selon un dernier bilan communiqué par la préfecture. Le bus transportait 31 personnes, chauffeur compris, dont 18 mineures. Les trois décédés sont des adultes, parmi lesquels figurent un couple et «a priori» le chauffeur, des vérifications d'identité étant toujours en cours.

135 pompiers mobilisés

Quelque 135 pompiers sont mobilisés et une cellule de crise a été activée en préfecture. L'autoroute est en conséquence fermée dans le sens Nord-Sud depuis la sortie 12 (Chanas).

Le parquet de Valence a ouvert une enquête en flagrance du chef d'homicide involontaire, contre X, confiée à l'escadron départemental de sécurité routière, pour éclairer les circonstances de l'accident et déterminer d'éventuelles responsabilités, techniques ou humaines.

Une expertise judiciaire aura lieu dans la semaine à cette fin. «On va faire enlever le bus et refaire un peu l'historique de son déplacement», a déclaré à l'AFP le procureur de la République Alex Perrin, les premières constatations indiquant qu'un «problème de pneumatique» pourrait avoir déséquilibré le véhicule.

Ce drame endeuille les demi-finales du championnat de France de rugby, jouées vendredi et samedi au stade du Parc OL à Décines-Charpieu, près de Lyon. Samedi, Castres a battu le Racing 92 (19-14), rejoignant ainsi en finale Montpellier, victorieux de Lyon (40-14) vendredi.