De notre envoyée spéciale sur le Symphony of the Seas,

Des passagers qui enchaînent les tours de tyroliennes, des restos et des cafés ouverts à toute heure, des salles de jeux d’arcade, la musique poussée à fond… Après quelques heures à bord du Symphony of the Seas, le plus gros paquebot du monde qui effectue sa première croisière entre Malaga et Barcelone, on en est désormais sûrs : la croisière, ce n’est pas qu’un « truc de vieux ».

Fini le temps où on allait se coucher à 22h, après un dîner pris en robe cocktail suivie d’une petite partie de bridge. Les bateaux de croisière tentent de rajeunir leur clientèle depuis quelques années. Et ça marche : selon un sondage publié en janvier 2017 par l’association américaine des agents de voyages, le tiers des trentenaires américains auraient déjà fait un voyage sur l’eau au cours des cinq dernières années. « En dix ans, la moyenne d’âge de nos croisières aux Caraïbes a beaucoup baissé pour descendre à 38 ans, indique Stéphane Grillon, responsable commercial chez Royal Carribean France. Pour eux, le bateau est devenu une destination en elle-même. »

Toboggan et tyrolienne font parfois oublier les escales

Il faut dire que la compagnie met le paquet pour les séduire. Chez Royal Carribean (pour environ 1.200 euros la semaine), l’accent est mis sur les attractions sensationnelles que l’on trouve à bord du navire. Sur le Symphony, le plus grand laser game de mer (et de terre) a été installé. On peut faire du surf sur une vague artificielle, descendre le plus grand toboggan jamais vu en mer, mais aussi jouer au basket, faire son running sur une piste dédiée, se faire blanchir les dents… « Honnêtement, on ne va pas avoir le temps de tester toutes les activités », confie un blogueur invité par la compagnie. A tel point que 20 % des passagers ne quittent jamais le bateau, même pendant les escales…

A bord, le numérique n’est plus un gadget, c’est devenu une obligation. Partout, des écrans indiquent la liste des animations prévues pour le jour même. Le Symphony se targue aussi de proposer à bord le plus puissant Wi-fi en mer. Et les effets sont parfois poussés à l’extrême comme avec ce balcon virtuel, qui permet aux passagers des cabines donnant sur l’intérieur du navire, ou sans fenêtre, de tout de même admirer le panorama…

Une nouvelle suite pour les familles

Au-delà des jeunes, les familles sont désormais la cible privilégiée. En témoigne la grande nouveauté de ce paquebot, une suite familiale géante, qui pour plusieurs dizaines de milliers d’euros le séjour, propose un toboggan dans la chambre, une machine à pop-corn, un jacuzzi sur le balcon ou encore une télé géante et des consoles de jeux… « L’objectif est que chacun passe de fantastiques vacances, et revienne avec des souvenirs à raconter à ses proches », estime Michael Bayley, président de Royal Carribean. Un vrai enjeu pour la compagnie, qui a calculé que 80 % des nouveaux passagers rachètent un voyage dans les trois années qui suivent.

Et la tendance pourrait gagner aussi la France, dont les habitants sont encore un peu frileux à partir sur l’eau. Une enquête BVA pour le croisiériste Costa indique que si un Français sur quatre souhaite partir en croisière dans les prochaines années, la majorité de ces futurs passagers sont âgés de 25 à 34 ans. « Les préjugés sur la croisière sont ici aussi en train de disparaître, juge Stéphane Grillon. Plus de 500.000 Français sont partis en croisière l’an dernier, 2 millions d’Anglais… Tout indique que nous avons de belles années devant nous. »

Ce reportage a été réalisé dans le cadre d’une invitation de la compagnie Royal Carribean.