Et si d’autres bébés avaient été contaminés depuis 2005 ? C’est la brèche qu’ouvre Emmanuel Besnier, PDG de Lactalis, dans une interview à paraître jeudi dans Les Echos. « Nous avons libéré des salmonelles Agona en réalisant des travaux sur les sols et les cloisons de la tour de séchage numéro 1 », indique Emmanuel Besnier, dans sa deuxième interview à la presse écrite depuis le début de l’affaire du lait infantile contaminé aux salmonelles début décembre.

Lactalis a été contraint de rappeler en janvier l’ensemble de la production de lait infantile de son usine de Craon (ouest), distribuée dans 83 pays, après la découverte d’une contamination à la salmonelle. Trente-sept bébés ont été touchés en France.

« La bactérie responsable des problèmes est la même que celle de 2005, époque à laquelle nous n’étions pas propriétaire du site. Elle était confinée dans les infrastructures de la tour numéro 1 », précise le PDG. Pour cette raison, et parce que des salmonelles ont bien été trouvées « dans l’environnement » de l’usine entre 2005 et 2017, « on ne peut donc pas exclure que des bébés aient consommé du lait contaminé sur cette période », admet-il.

La faute au laboratoire en charge des analyses ?

Emmanuel Besnier souligne que, durant la période 2005-2017, les analyses sur les produits finis ont toujours été « conformes aux exigences sanitaires » et s’en prend au laboratoire qui en était chargé. « Nous faisons réaliser des analyses systématiques par un laboratoire extérieur de référence. Il ne nous a communiqué aucune alerte sur les produits. En revanche, nous avons eu deux alertes à la salmonelle en août, puis en novembre, dans l’environnement. Quand cela arrive, on nettoie jusqu’à ce que tout soit conforme. Et on reprend l’activité », explique le responsable.

« Nous nous posons beaucoup de questions sur la sensibilité des analyses faites par ce laboratoire. Nous avons beaucoup de mal à comprendre comment 16 000 analyses réalisées en 2017 ont pu ne rien révéler. Nous avons des doutes sur la fiabilité des tests. Ce n’est pas possible qu’il y en ait eu aucun de positif », déclare le PDG du groupe laitier.

Lactalis a été accusé d’avoir manqué de transparence et d'avoir tardé à réagir après la détection de salmonelle en août et novembre.