Confrontée à une situation d'« enneigement exceptionnel », la Savoie avait été placée lundi en vigilance rouge pour les avalanches. Cette vigilance a été levée ce mardi matin mais le département est maintenu en vigilance orange.

Trois départements alpins sont désormais en vigilance orange «avalanches» : la Savoie, les Hautes-Alpes et les Alpes-Maritimes, a indiqué Météo France dans son bulletin de 6 heures.

Un enneigement d’une telle intensité ne survient en moyenne qu'« une fois tous les trente ans », selon Météo-France. Des départs d’avalanches vont se produire spontanément, avec comme « facteur aggravant » un « très bon enneigement » qui « favorisera leur écoulement », avait expliqué lundi le service de prévision. Dans les Alpes, des cumuls de neige peuvent atteindre jusqu’à 2 mètres, souligne encore Météo-France.

Confinement général et évacuation préventive

Dans ce contexte, la préfecture de Savoie a recommandé aux résidents et usagers « la plus grande prudence ». Des mesures de prévention et de sécurité ont été prises, dont le confinement général et l’évacuation préventive dans les secteurs isolés de Haute Maurienne et Haute Tarentaise où des sapeurs-pompiers ont été prépositionnés. Tous les chemins piétonniers sont interdits.

Egalement touchées par de fortes chutes de neige, les Alpes-Maritimes (massif du Mercantour) et les Hautes-Alpes (massifs du Queyras et du Thabor) étaient maintenues mardi en vigilance orange « avalanches ». Les massifs de l’Ubaye, du Haut-Var et du Haut-Verdon ont été par ailleurs placés lundi soir au niveau 4 sur 5 de risque avalanche (échelle européenne), a annoncé la préfecture des Alpes-de-Haute-Provence.

Deux personnes toujours recherchées

Ce phénomène, dit de « retour d’Est », est dû à l’humidité de la plaine du Pô qui se condense au contact des Alpes et précipite sous forme de neige. En 24 heures déjà, près de la frontière franco-italienne, des cumuls de 50 à 90 cm ont été enregistrés en Haute Maurienne, 60 à 80 cm en Haute Tarentaise, 65 à 90 cm dans le Queyras et 40 à 50 cm dans le Thabor.

Sur le front des orages, la vigilance orange a été levée sur les Bouches-du-Rhône et le Var. Dans les Alpes-Maritimes et le Var, une ligne orageuse virulente s’était mise en place dans la soirée de lundi sur un axe Fréjus-Draguignan, avec de la grêle et de fortes pluies.

Par ailleurs, les recherches se sont poursuivies dans la journée pour retrouver deux personnes toujours portées disparues après la tempête Eleanor, qui a fait six morts et au moins 200 millions d’euros de dégâts la semaine dernière.