Les témoignages de victimes de harcèlement sexuel se sont multipliés ces dernières semaines. Les victimes racontent comment des collègues, patrons, connaissances ou de simples inconnus les ont harcelées sexuellement*. Qu’est-ce qui motive de tels agissements et quel est le profil des harceleurs ?

Des ressorts psychologiques divers

Pour le psychiatre Samuel Lepastier, qui a travaillé sur le harcèlement sexuel, « il y a une dimension psychologique importante dans ces actes qui reposent sur des relations de confiance ou de dépendance ». Il distingue trois types de harceleurs : « l’impuissant, qui a besoin d’exercer son pouvoir et son statut social ou hiérarchique ; le pervers, qui prend du plaisir en rabaissant sa victime, avec une forme de sadisme ; et celui qui aime le sentiment que rien ne l’arrête, un narcissique ».

Pour autant, il n’y a pas de profil-type : « ces trois pôles peuvent se retrouver chez une même personne », ajoute le psychiatre qui dit à 20 Minutes avoir été surpris, lorsqu’il a commencé à s’intéresser à ce sujet il y a plusieurs années, par le nombre de ses patients qui étaient des harceleurs « mais n’en avaient pas conscience ».

Une dimension collective et sociale

« Les harceleurs utilisent des mécanismes psychologiques manipulatoires », définit le professeur Roland Coutanceau**, spécialiste de la violence sexuelle. « Il y a ceux qui sont capables de s’arrêter juste avant la limite : ils arrêtent la manipulation ou les pressions exercées sur l’autre, soit calmement, soit en se vengeant agressivement. Et il y a ceux qui basculent de la violence psychologique à la violence physique », souligne-t-il à 20 Minutes.

L’environnement peut aussi jouer. « Dans certaines entreprises, si le patron harcèle, beaucoup d’hommes vont se sentir autorisés à le faire, le groupe masculin se soude », observe Samuel Lepastier. Autrement dit, certains hommes se sentiraient « autorisés » à agir ainsi par le comportement impuni d’autres hommes. Une étude scientifique américaine publiée en 1993 a démontré que les « normes locales », comme l’environnement de travail, avaient un impact sur le harcèlement sexuel.

Des cas pathologiques ?

Dans un tiers des cas, le harcèlement sexuel serait pathologique, selon le professeur Charles-Siegfried Peretti, chef de service à l’hôpital Saint-Antoine, interrogé par Slate. Il distingue les « addicts » - à l’instar de Dominique Strauss-Kahn- des « pervers ». Les premiers « ont besoin de consommer », lorsque les seconds prennent du plaisir en rabaissant la femme et en la « chosifiant ». Ces observations psychologiques ne nous éclairent toutefois pas sur les profils sociologiques des harceleurs sexuels, faute de données suffisantes.

Quels enseignements ces psychiatres ont-ils tirés de leurs travaux sur le harcèlement sexuel ? Samuel Lepastier observe que tant qu’il n’y est pas contraint pénalement, le harceleur ne demande généralement pas à être suivi psychologiquement. Il peut cesser si « la victime sort de la relation d’autorité, par exemple en demandant à un médecin harceleur une consultation hors de son cabinet ».

Pour Roland Coutanceau, « le sujet va arrêter si la personne réagit de manière radicale, en menaçant de tout dévoiler publiquement ». Une démarche néanmoins difficile, surtout lorsque le harcèlement sexuel a lieu au travail ou dans des espaces de pouvoir. « Il y a dans certains milieux des pratiques à risques », déplore-t-il, évoquant les actrices invitées en tête-à-tête dans une chambre d’hôtel avec un producteur, ou à l’inverse, les rendez-vous médicaux qui se déroulent aux Etats-Unis en présence d’une tierce personne.

*Selon la loi du 6 août 2012, le harcèlement sexuel correspond au fait « d’imposer à une personne, de façon répétée, des propos ou comportements à connotation sexuelle qui soit portent atteinte à sa dignité en raison de leur caractère dégradant ou humiliant, soit créent à son encontre une situation intimidante, hostile ou offensante », ou d’user « de toute forme de pression grave dans le but réel ou apparent d’obtenir un acte de nature sexuelle », même de façon non répétée.

** Auteur avec Carole Damiani et Mathieu Lacambre de Victimes et auteurs de violence sexuelle (Dunod, 2016).