De notre envoyé spécial à Saint-Etienne-du-Rouvray,

« Une petite ville tranquille où l’on entend chanter les oiseaux ». Réjane dit avoir fait un bond mardi soir en entendant parler ainsi de Saint-Etienne-du-Rouvray sur les chaînes d’information. Saint-Etienne-du-Rouvray, c’est sa ville. Elle habite à quelques pâtés de maisons de la rue Nikola-Tesla, où vivait l’un des deux terroristes qui ont attaqué l’église de la commune mardi matin et tué le prêtre auxiliaire de la paroisse en plein office.

« Pas si petite » et « pas si tranquille »

La Stéphanaise tique déjà sur le « petite ville ». « Nous sommes tout de même 29.000 habitants. Ce n’est pas un petit village. » Surtout, Rouen est à quelques kilomètres seulement. « On est au cœur d’une agglomération de 500.000 habitants », ajoute Farid, de Saint-Etienne-du-Rouvray également. Lui aussi a bloqué sur ce « petite ville ». « C’est l’une des communes les plus étendues du département, note-t-il. Ce n’est pas tant qu’il en est fier, « mais c’est un élément important pour comprendre ce qui s’est passé hier », note-t-il.

Farid compare alors Saint-Etienne-du-Rouvray à Saint-Denis, aux portes de Paris. « C’est un bastion communiste, une ville industrielle qui a vu arriver toutes les vagues d’immigrations. D’abord du Portugal et d’Italie, ensuite bien plus du Maghreb et d’Afrique subsaharienne. »

Le bas calme, le haut plus chaud

« Tranquille » ne qualifierait pas beaucoup mieux Saint-Etienne-du-Rouvray. « Elle ne l’est pas tant que ça », indique en tout cas Carine, 25 ans, qui habite une petite maison pavillonnaire aux abords du parc Maurice-Thorez dans les hauteurs de la ville. Il y a des quartiers chauds ici. Château-Blanc, La Housière, Hartman… » Réjane citera les mêmes. Tout comme Jean-Jacques, croisé alors qu’il quittait la place de la mairie. « Tout le monde les connaît, glisse-t-il. En fait, ici, ce n’est pas bien compliqué : il y a le bas Saint-Etienne, le quartier de l’église et de la mairie tranquille et peuplé essentiellement par des personnes âgées. Et il y a le haut Saint-Etienne, plus jeune, plus bouillant, très cosmopolite. » Et où se trouvent donc ces fameux « quartiers chauds ».

Mais même sur ses hauteurs, Saint-Etienne-du-Rouvray ne collectionne pas les grandes tours et aligne bien plus les petites maisons pavillonnaires. Tout y semblait paisible mardi matin. « Moi, je suis peinard ici, assure Claire, une petite dame énergique de 86 ans au retour de ses courses. Elle habite pourtant à proximité du parc Maurice-Thorez, présenté comme un des endroits sensibles de la ville. « Il y a juste les quads qui font du bruit certains soirs », glisse-t-elle. « Ce n’est pas aussi angélique, reprend tout de suite Réjane, sa voisine. Des voitures ont brûlé ici et il y a aussi du trafic de drogue aux abords de Maurice-Thorez. »

« Peu de fous de dieu ici »

Il est vrai que ce mardi, un dealer ne se cachait guère, assis sur son tabouret de fortune au pied d’un immeuble, les mains occupées à rouler un joint. Touché par les événements, il était en classe avec le mineur placé en garde à vue mardi. Pierre* invite tout de même à ne pas noircir le tableau : « C’est paisible ici. Il y a de la petite délinquance comme il peut y avoir dans de nombreuses villes de cette taille, mais des fous de dieu, il y en a très peu. Je n’en vois que deux. L’un est en Syrie en ce moment. » L’autre, c’est Adel Kermiche, l’un des deux terroristes tués mardi matin.

« Pas si étonnant que cela arrive à Saint-Etienne »

Beaucoup de Stéphanais ont toutefois du mal à s’en convaincre. Ils craignent d’autres jeunes radicalisés dans la nature à Saint-Etienne ou dans les communes environnantes. « Nous ne sommes pas un petit village paisible », répète Isabelle, voisine d’une des maisons perquisitionnées par le Raid mardi. Une manière de dire que Saint-Etienne-du-Rouvray n’échappe pas au chômage, à la pauvreté, au communautarisme… souvent présentés comme terreau de la radicalisation.

Alors oui, commençaient à dire des Stéphanais ce mercredi, « c’est abject ce qui s’est passé mardi matin, mais que cela arrive à Saint-Etienne-du-Rouvray, ce n’est peut-être pas si étonnant ».