La France acheminera «dans les heures qui viennent» des armes en Irak «pour soutenir la capacité opérationnelle» des forces kurdes engagées contre les jihadistes de l'Etat islamique (EI) qui progressent vers Bagdad, a annoncé l'Elysée mercredi dans un communiqué.

«Afin de répondre aux besoins urgents exprimés par les autorités régionales du Kurdistan, le chef de l’Etat (François Hollande) a décidé, en accord avec Bagdad, de faire acheminer des armes dans les heures qui viennent», a déclaré la présidence dans ce communiqué.

Interrogé par l'AFP, l'Elysée n'a apporté aucune précision sur la nature des armes qui seront acheminées au Kurdistan irakien, le volume de ces livraisons et les moyens engagés par la France à cette fin.

Rappelant l'entretien de jeudi entre François Hollande et le président du Kurdistan irakien Massoud Barzani, l'Elysée précise dans son communiqué que «la France a déjà pris les dispositions nécessaires depuis plusieurs jours pour soutenir la capacité opérationnelle des forces engagées contre l’Etat islamique».

De source proche du dossier, on souligne que «l'objectif est d'aider les forces kurdes à combattre l'Etat islamique» confrontées à «une situation d'urgence».

«La situation catastrophique à laquelle doit faire face la population dans la région du Kurdistan irakien nécessite la poursuite et l’amplification de la mobilisation de la communauté internationale», fait encore valoir la présidence dans son communiqué.

La France, poursuit-elle, entend ainsi «jouer un rôle actif en fournissant, en lien avec ses partenaires et en liaison avec les nouvelles autorités irakiennes, toute l’assistance nécessaire».

- Réunion extraordinaire de l'UE -

La présidence rappelle que «de premières livraisons humanitaires ont eu lieu ces derniers jours» et qu'«elles vont se poursuivre», le président Hollande ayant «demandé au ministre des Affaires étrangères et du développement international (Laurent Fabius) de suivre personnellement cette question».

La France, ajoute-t-elle, «réitère son soutien au Premier ministre (irakien) désigné, M. Haïdar al-Abadi, ainsi qu’aux responsables politiques irakiens dont le président de la République et le président du Parlement».

«Il est essentiel que soit rapidement mis en place un gouvernement d’union, représentatif de toutes les communautés irakiennes pour lutter efficacement contre l’Etat Islamique», insiste encore Paris.

Avant Paris, la Grande-Bretagne avait déjà annoncé mardi soir qu'elle allait acheminer aux forces kurdes du «matériel militaire d'autres Etats contributeurs» non précisés afin de les aider à faire face à l'offensive jihadiste.

Cédant aux instances de la France et de l'Italie, la chef de la diplomatie européenne Catherine Ashton a indiqué mercredi que l'UE préparait une réunion extraordinaire des ministres des Affaires étrangères de ses Etats membres sur l'Irak, qui pourrait avoir lieu dès cette semaine.

Réunis mardi, les ambassadeurs de l'UE s'étaient mis d'accord pour «renforcer de toute urgence la coordination humanitaire et accéder aux populations déplacées» en Irak ainsi que pour laisser le soin aux Etats membres qui le souhaitent de livrer des armes aux combattants kurdes.