Sept hommes entre 29 et 38 ans ont été interpellés mardi matin à l’aube dans cinq camps de la communauté des gens du voyage à Marcoussis, Bièvre et Briis-sous-Forges (Essonne) par une trentaine d’enquêteurs de la Sûreté départementale, épaulés par une centaine de CRS.

Placés en garde à vue pour des faits de vols en bande organisée et association de malfaiteurs, les membres de ce réseau sont soupçonnés d’avoir commis quelque 130 vols de pots catalytiques en écumant l’Essonne, les Yvelines, le Loiret, l’Eure-et-Loir, le Loir-et-Cher ou encore le département de la Sarthe.

Une nouvelle source pour les voleurs de métaux rares

Débutée en mars, l’enquête des policiers, nourrie de longues filatures, a permis de lever le voile sur le mode opératoire de ces malfaiteurs présumés, surtout intéressés par la récupération puis la revente des métaux rares contenus dans les pots catalytiques.

Circulant avec de grosses cylindrées volées ou munies de fausses plaques, accompagnés d’un utilitaire, les suspects pouvaient dérober jusqu’à une trentaine de pots par nuit pour un «bénéfice» estimé entre 50 et 100 euros l’unité.

Jusqu'à 2000 euros de préjudice par vol

Le préjudice est autrement plus élevé pour les particuliers et les assureurs lésés puisque l’achat et la pose de pots catalytiques varient entre 1.000 et 2.000 euros, a fait valoir la source.

Les malfaiteurs présumés devraient être présentés à un juge d’instruction d’Evry jeudi ou vendredi. Selon le service d’information de renseignement et d’analyse stratégique sur la criminalité organisée (Sirasco), le vol des pots d’échappement catalytiques est en «nette recrudescence» sur l’ensemble du territoire français avec une augmentation de 1.500 % sur un an des faits de vols passant de 80 en 2012 à 1280 en 2013.

Le ministre de l’Intérieur, Bernard Cazeneuve, doit présenter courant juin un plan complet pour s’attaquer aux filières criminelles organisées responsables de vols et trafics «liés à l’automobile».