A qui la Palme d'or? Le suspense restait entier samedi alors que le jury, réuni depuis 9h00 du matin environ, avait achevé ses délibérations en début d'après-midi, et donc départagé les 18 films en compétition du 67e Festival de Cannes.

Il faudra toutefois encore patienter quelques heures pour connaître les heureux lauréats dont les noms seront annoncés lors de la cérémonie qui débute a 19h00 et sera retransmise en clair et en direct sur Canal+.

En l'absence de fuites, le Canadien Xavier Dolan, les frères belges Dardenne, le Russe Andreï Zviaguintsev, le Britannique Mike Leigh et le Turc Nuri Bilge Ceylan figuraient toujours parmi les favoris de la sélection.

Côté acteurs et actrices, la Française Marion Cotillard, l'Américaine Julianne Moore, le Britannique Timpothy Spall étaient cités tout comme les deux acteurs de «Foxcatcher», les Américains Steve Carell et Channing Tatum. De même les actrices canadiennes Anne Dorval et Suzanne Clément pour «Mommy».

Quels seront les choix du jury présidé par la cinéaste néo-zélandaise Jane Campion à l'issue d'une 67e édition marquée, comme chaque année, par une série de polémiques?

Seule femme à avoir remporté la Palme d'or («La leçon de piano» en 1993), elle pourrait avec ses huit jurés vouloir envoyer un signal fort en récompensant une autre femme, en l'occurrence la Japonaise Naomi Kawase pour «Still the water».

Mais l'impétuosité de «Mommy», film décoiffant du prodige québécois de 25 ans Xavier Dolan sur les relations mère-fils, pourrait aussi séduire le jury.

En cas de victoire, Xavier Dolan deviendrait le plus jeune lauréat de tous les temps pour une fiction et le second après Louis Malle, récompensé en 1956 à 23 ans avec Jacques-Yves Cousteau pour le documentaire «Le monde du silence».

Le jury, composé notamment des cinéastes Sofia Coppola, Gael Garcia Bernal et Jia Zhangke ou encore des acteurs Willem Dafoe et Carole Bouquet, peut aussi leur préférer le huis clos psychologique du Turc Nuri Bilge Ceylan.

Ou aura-t-il l'audace d'attribuer une première Palme à un film de l'Afrique subsaharienne, «Timbuktu», du Mauritanien Abderrahmane Sissako, vibrant plaidoyer contre un islam intransigeant?

A moins de choisir un film encore plus politique, «Léviathan», du Russe Andreï Zviaguintsev, combat d'un homme ordinaire face à un Etat omnipotent et corrompu dans une ville du bout du monde.

Il pourrait encore offrir une troisième palme historique à Jean-Pierre et Luc Dardenne, dont la nouvelle chronique sociale a subjugué certains festivaliers.

- Délibérations secrètes -

Marion Cotillard, bouleversante en ouvrière dont l'emploi dépend de ses collègues, pourrait à défaut rafler le prix d'interprétation qui lui avait échappé en 2012 pour «De rouille et d'os» de Jacques Audiard.

Si Mike Leigh, déjà Palme d'or en 1996 pour «Secrets et mensonges», a surtout séduit la critique anglo-saxonne avec son biopic consacré à l'immense peintre britannique JMW Turner, les francophones les rejoignent sur la performance de l'acteur Timothy Spall, impressionnant de bougonnerie.

La prestation de l'Américain Steve Carell dans «Foxcatcher» de Bennett Miller, où il campe un milliardaire excentrique à moitié fou, est également largement saluée, à tel point que son nom résonne déjà du côté des Oscars.

Si Dolan n'avait pas la Palme d'or, le jury pourrait le consoler en attribuant le prix féminin à Anne Dorval, stupéfiante mère extravertie prenant soin de son fils bipolaire, impulsif et violent. Les acteurs interprétant son fils, Antoine Olivier Pilon, 16 ans, et sa voisine, Suzanne Clément, sont aussi cités.

Le nom de l'Américaine Julianne Moore circule également pour son interprétation d'actrice sur le déclin dans «Maps to the stars», du canadien David Cronenberg.

En revanche, «Adieu au langage» de Jean-Luc Godard, 83 ans, n'était sur aucune lèvre.

Le président du Festival Gilles Jacob a comme à son habitude tweeté de nombreuses photos levant un peu le voile sur l'ambiance régnant pendant les délibérations du jury. Le cadre est enchanteur, une villa sur les hauteurs de Cannes avec vue imprenable sur la Méditerranée.

«C'est pour moi aujourd'hui une journée particulière, ce soir sur la pointe des pieds...», a aussi tweeté M. Jacob qui passera le relais à son successeur, Pierre Lescure, après ce 67e Festival.

Les journalistes guetteront ce samedi soir le tapis rouge précédant la cérémonie et notamment la présence ou pas de certains réalisateurs ou acteurs et actrices comme autant d'indices sur le palmarès à venir.

Quentin Tarantino, Palme d'or il y a 20 ans avec «Pulp Fiction», pourrait remettre un prix prestigieux en soirée.

Il présentera après l'annonce du palmarès le film de clôture «Pour une poignée de dollars», de Sergio Leone (1964) en version restaurée en numérique haute définition, manière de célébrer les 40 ans de la naissance du western italien.

Le Festival de Cannes s'achèvera officiellement dimanche avec la projection à 18h00 de la Palme d'or 2014.