Aspirine et antidiarrhéiques en sachets solubles, pilules bleues et jaunes contre les troubles de l'érection : 2,4 millions de faux médicaments - une saisie record en Europe - étaient dissimulés derrière des cartons «Thé de Chine» arrivés au port du Havre, plaque tournante des contrefaçons chinoises.

Dans deux conteneurs adressés à la Belgique, les douaniers ont découvert 2,4 millions de pilules, comprimés et sachets, répartis dans 601 cartons, pour un poids total de 13 tonnes. Il s'agit de la plus importante saisie de médicaments contrefaits jamais réalisée en Europe, a annoncé jeudi la direction des douanes dans un communiqué.

Le Havre est le premier port de commerce français, où transitent chaque année près de 2,5 millions de conteneurs. Téléviseurs, téléphones portables, pièces automobiles, vêtements ou médicaments : ce port voit chaque année la saisie de dizaines de milliers de produits contrefaits, provenant dans leur très grande majorité de Chine et destinés principalement à de grands pays africains comme le Nigeria.

La saisie exceptionnelle, réalisée le 27 février, confirme la tendance observée en 2013. Selon les chiffres des douanes, les médicaments ont été le premier secteur touché cette année-là par la contrefaçon, avec 18% des 7,6 millions d'articles saisis, devant les vêtements (14%).

Les saisies de faux médicaments en 2013, souligne la direction des douanes, ont principalement porté sur de faux comprimés de Viagra et de Cialis (contre les troubles de l'érection) et d'aspirine. Ces dernières années se caractérisent par une diversification des médicaments interceptés (anti-inflammatoires, antidouleurs, antiseptiques).

- Un marché en plein croissance -

«L'achat de contrefaçon de médicaments présente de nombreux risques, notamment parce qu'ils peuvent contenir des substances nocives, interdites ou dangereuses pour la santé, être surdosés ou sous-dosés en principes actifs ou être des placebos sans aucun effet», précisent les douanes dans une note.

La précédente saisie record de faux médicaments s'était déroulée également au Havre en mai 2013, avec plus de 1,2 million de sachets d'aspirine de contrefaçon. La poudre contenue dans les sachets étant essentiellement composée de glucose. Tout comme celle du 27 février, à l'issue de laquelle les analyses du laboratoire des douanes ont révélé la présence de glucose.

Derrière les risques pour la santé des consommateurs, se cache un trafic de faux médicaments très juteux, qui aurait rapporté 55 milliards d'euros en 2010 dans le monde, en augmentation de 90% depuis 2005, selon des chiffres de l'organisme américain Center for Medicine in the Public Interest.

Une étude menée en 2010 par le laboratoire Pfizer relevait que le marché des faux médicaments est de l'ordre de 10,5 milliards d'euros en Europe, dont un milliard en France.

En juin 2013, Interpol a saisi près de 10 millions de médicaments contrefaits lors d'une vaste opération baptisée «Pangea 6», menée simultanément dans 99 pays et ciblant les sites internet de vente de médicaments. Les médicaments saisis représentaient une valeur de 41 millions de dollars (30 millions d'euros).

Selon l'Alliance européenne pour l'accès à des médicaments sûrs, 62% des comprimés achetés sur internet en 2011 seraient des contrefaçons.