Juchés sur le MagSurf, un skate supraconducteur, le président de l'université Paris Diderot Vincent Berger et plusieurs autres personnes ont pu léviter mercredi à quelques centimètres du sol, une expérience présentée à Paris lors de la fête de la science.

"Nous avons construit un objet idéal pour faire découvrir au grand public les manifestations spectaculaires de la physique quantique", a déclaré Alain Sacuto, directeur du département de physique de cette université où ce premier surf en lévitation a été mis au point.

Jusqu'alors, "personne n'avait réalisé de mobiles à lévitation humaine", a-t-il expliqué, rappelant que des objets ludiques de la taille de jouets ont été fabriqués.

La supraconductivé, découverte il y a cent ans par le physicien néerlandais Heile Kammerlingh-Omnes, connaît déjà plusieurs applications : train en lévitation magnétique au Japon, imagerie IRM, accélérateurs de particules.

Les matériaux supraconducteurs conduisent le courant électrique sans perdre une miette d'énergie. Autre propriété fondamentale : un supraconducteur expulse le champ magnétique qui le traverse, ce qui permet les effets spectaculaires de lévitation.

Pour devenir supraconducteur, le MagSurf doit être refroidi avec de l'azote liquide à -195°C. Son réservoir peut en contenir environ 4 litres. Il commence alors à léviter à 2 cm au dessus d'un rail magnétique. Sans le moindre frottement.

Le parcours expérimenté devant l'université Paris Diderot n'a que cinq mètres de long. Gare à la chute ou à l'arrêt brutal si l'impulsion donnée au départ est trop forte.

Le skate, mis au point par le laboratoire Matériaux et phénomènes quantiques de Paris Diderot et breveté, pourrait être utilisé dans des parcs d'attractions, selon M. Sacuto.

Il reste possible d'expérimenter le MagSurf jusqu'au 15 octobre durant la fête des sciences et d'obtenir un "certificat de lévitation supraconductrice".