Le prix Turing, l'équivalent du Nobel pour les informaticiens, a été décerné cette année à un professeur de la prestigieuse université Harvard dont les recherches ont contribué à créer le superordinateur qui a récemment triomphé au jeu Jeopardy!

Leslie Valiant, professeur d'informatique et de mathématiques appliquées, a été récompensé pour ses "contributions à l'évolution de la théorie de l'informatique cognitive et plus largement à la théorie informatique", a annoncé mercredi soir l'Association for Computing Machinery, une organisation américaine qui soutient la recherche en informatique.

Le prix Turing, du nom du mathématicien britannique Alan M. Turing, est doté de 250.000 dollars et parrainé par le géant américain des microprocesseurs Intel et par Google.

"Les réussites de Leslie Valiant au cours des 30 dernières années ont fourni une base théorique aux progrès réalisés en matière d'intelligence artificielle et ont conduit à des découvertes extraordinaires en matière d'apprentissage par la machine", a déclaré le président de l'ACM, Alain Chesnais.

"Sa connaissance profonde de l'informatique, des mathématiques et de la théorie cognitive, combinée à d'autres techniques, ont permis de bâtir des formes modernes d'apprentissage par la machine et de communication, comme le superordinateur Watson d'IBM", a souligné M. Chesnais.

Watson a facilement triomphé de deux champions du jeu télévisé Jeopardy! le mois dernier au cours d'un match étalé sur trois jours, démontrant de manière spectaculaire les potentialités de l'intelligence artificielle.

Jeopardy! teste les connaissances des candidats dans toute une série de domaines, de la géographie à la politique en passant par l'histoire, le sport et les loisirs.