Trois nouveaux volcans sous-marins ont récemment été découverts près des côtes de la Sicile (Italie), a déclaré un expert ce mercredi. Cela porte le nombre total de volcans connus dans le canal de Sicile à une quinzaine.

« Nous avons découvert six volcans en 2019, plus les trois de cette récente découverte », explique Emanuele Lodolo, expert en géophysique à l’Institut national d’océanographie et de géophysique expérimentale (OGS). « Mais il y en a déjà cinq ou six autres répertoriés, soit une quinzaine de volcans sous-marins. »

Une épave de navire aussi découverte

Les trois nouveaux volcans se trouvent entre 100 et 400 m de profondeur. Le plus proche est à environ 7 km de la côte sud-ouest de la Sicile. Mais impossible de dire si ces volcans représentent un danger pour la population. « C’est comme pour les séismes, nous ne sommes pas en mesure de faire des prévisions », admet Emanuele Lodolo. « L’important, c’est de les surveiller constamment. »

Une épave a aussi été découverte lors des recherches océanographiques menées du 16 juillet au 5 août par une équipe internationale de scientifiques, selon un communiqué de l’OGS. L’épave, non identifiée, est celle d’un navire d’une centaine de mètres de longueur et 17 m de largeur, à une profondeur de 110 m et à mi-chemin entre l’île volcanique de Linosa et la Sicile.

Une région riche en volcans

Lors de ces travaux, les chercheurs ont aussi prélevé des échantillons de roches des divers volcans sous-marins. « Ces informations seront essentielles pour reconstruire l’histoire géologique d’une des régions les plus complexes de la Méditerranée centrale », estime Matilde Ferrante, une scientifique de l’OGS.

Les volcans italiens les plus connus sont le Vésuve et l’Etna. « De nombreuses personnes pensent que les volcans italiens sont une dizaine au total », note l’Institut national de géophysique et volcanologie (INGV). « Mais en réalité nous en avons décompté 70, dont un grand nombre sont sous-marins, allant de la Toscane jusqu’à la Sicile et dans le canal de Sicile. »