La grotte de Nerja, en Andalousie (Espagne) continue de fasciner. Des chercheurs argentins et bordelais ont publié le 11 avril une nouvelle étude sur ce lieu mythique, découvert en 1959, dans la revue Scientific Reports.

Leurs recherches ont permis de prouver que les humains étaient déjà présents dans cette grotte il y a 41.000 ans, soit 10.000 de plus que ce qu’ils pensaient jusqu’à maintenant, rapporte Geo. De l’art rupestre, des restes de feu et des constructions humains y avaient déjà été découverts mais jusqu’ici, impossible de dater ces « visites », selon les auteurs de l’étude.

Des restes de torches et de feu étudiés

C’est la technique de « l’archéologie du feu » qui a été employée pour trouver de nouvelles réponses. Les chercheurs ont analysé des charbons retrouvés éparpillés à la surface du sol ainsi que des restes de suie fossilisée sur des stalagmites, des résidus qui proviendraient de torches en bois utilisées comme « lampes » notamment.

La technique de l'« archéologie du feu » a été développée par Marián Medina, autrice principale de l’étude et chercheuse au laboratoire PACEA de l’université de Bordeaux. Depuis plus de dix ans, elle analyse ainsi les restes de torches, de feux et de fumée dans les grottes espagnoles et françaises.

Des visites récurrentes confirmées

Les chercheurs ont ainsi pu démontrer une activité datant d’environ 41.000 ans dans la grotte de Nerja. Pas moins de 60 échantillons et deux représentations abstraites d’art rupestre issues des zones les plus profondes de la grotte ont été étudiés. Ils ont permis d’obtenir 68 datations au radiocarbone, recensant ainsi 35.000 ans d’occupation humaine.

Selon les conclusions des chercheurs, des groupes d’humains seraient ainsi entrés dans la grotte environ tous les 35 ans. Cette découverte fait de la grotte de Nerja « la grotte d’Europe présentant l’art paléolithique avec le plus grand nombre de visites confirmées et récurrentes en son sein pendant la préhistoire ».