Cinquante-huit secondes de spectacle exceptionnel pour les amateurs d’astronomie. Jeudi, ils étaient des centaines à avoir afflué dans une région reculée de l’Australie occidentale pour assister à une éclipse solaire totale. Un événement exceptionnel durant lequel la Lune a occulté notre étoile la plus proche pendant près d’une minute.

A Exmouth, à la pointe nord-ouest du pays, les astronomes amateurs et professionnels ont donc garé leurs caravanes, installé leurs télescopes et enfilé leurs lunettes de protection. Ils ont pu ensuite admirer la Lune se glisser devant le soleil avant l’éclipse totale.

Des chasseurs d’éclipse

« Beaucoup de gens deviennent accros à ce moment étrange, comme venu d’un autre monde », a déclaré John Lattanzio, de la Société astronomique d’Australie. « Ils deviennent des "chasseurs d’éclipses" et voyagent dans le monde entier pour renouveler l’expérience. »

A 11h29, heure locale, l’obscurité est descendue sur les spectateurs, les plongeant dans un calme inquiétant, avant le retour du soleil, baignant de sa lumière l’arrière-pays poussiéreux australien, l’Outback. A l’autre bout du continent, à Sydney, l’éclipse n’était que partielle, avec moins de 20 % de la surface du soleil bloquée par la Lune.

L’éclipse a notamment permis aux scientifiques d’observer la couronne solaire, habituellement masquée par ses rayons lumineux. C’est en assistant à une éclipse similaire qu’Albert Einstein avait émis l’hypothèse que les rayons lumineux pouvaient se courber.