Ils devront patienter un peu plus avant de rejoindre l’espace. La Nasa a annoncé mardi le report de 24 heures du lancement d’une fusée Falcon 9 de SpaceX qui doit envoyer trois astronautes et un cosmonaute vers la Station spatiale internationale (ISS). Les Américains Stephen Bowen et Warren Hoburg, le Russe Andrey Fedyaev, et l’Emirati Sultan al-Neyadi devaient décoller depuis le Centre spatial Kennedy en Floride dimanche prochain à 2h07 (7h07 GMT). Ils devront finalement attendre 1h45 (6h45 GMT) lundi, selon des responsables de la Nasa.

Les astronautes et le cosmonaute doivent passer six mois en orbite à bord de l’ISS. Ils sont arrivés en Floride mardi pour débuter leurs derniers préparatifs pour la mission.

Plusieurs opérations à effectuer avant le décollage

« Quand on regarde le travail qu’il nous reste à faire, principalement sur le véhicule : faire en sorte que (la capsule) Dragon et (la fusée) Falcon 9 soient prêtes à partir… nous sommes un peu en retard », a affirmé Steve Stich, responsable du programme commercial habité de la Nasa. « Et donc nous avons besoin d’un peu plus de temps », a-t-il déclaré à la presse après un examen de préparation de Falcon 9 et de Dragon.

Selon Steve Stich, plusieurs questions doivent être réglées avant le lancement, dont des analyses supplémentaires des performances thermiques de certaines cellules de revêtement extérieur à la capsule Dragon. Les responsables de la Nasa ont dit s’attendre à ce que les membres de cette mission SpaceX Dragon Crew-6 effectuent une passation de cinq jours avec les quatre membres de Dragon Crew-5 qui sont à bord de l’ISS depuis octobre.

Deux autres cosmonautes et un astronaute bloqués jusqu’en septembre

Parallèlement, l’agence spatiale russe a indiqué mardi que le retour d’un astronaute et de deux cosmonautes bloqués sur la Station spatiale internationale en raison d’une fuite n’était prévu finalement qu’en septembre, un an après leur envol dans l’espace. En décembre, le vaisseau Soyouz MS-22, amarré à l’ISS et qui devait ramener sur Terre l’Américain Frank Rubio et les Russes Sergueï Prokopiev et Dmitri Peteline, a subi une fuite spectaculaire, due selon Roscosmos à l’impact d’une micrométéorite.

L’agence russe a décidé d’envoyer à leur rescousse un autre vaisseau, le Soyouz MS-23, qui doit partir le 24 février du cosmodrome de Baïkonour. Avant cette fuite, les trois hommes devaient rejoindre la Terre le 28 mars.