La Russie doit envoyer vendredi un vaisseau de secours pour ramener trois membres d’équipage actuellement à bord de la Station spatiale internationale (ISS), quelques jours après avoir reporté son lancement - prévu à l’origine le 20 février - pour cause de fuite sur un autre vaisseau arrimé à l’ISS. Le nouveau lancement « est prévu le 24 février », a indiqué une source interne à l’agence spatiale russe Roscosmos, précisant que la décision finale « appartenait » à la Commission d’Etat qui doit se réunir « prochainement ».

Plus tôt ce samedi, Roscosmos avait indiqué dans un communiqué que « le Conseil des principaux concepteurs (aérospatiaux) a recommandé à la Commission d’État de programmer le lancement du vaisseau spatial Soyouz MS-23 (…) depuis Baïkonour le 24 février à 03h34, heure de Moscou ».

Une fuite à bord d’un vaisseau arrimé à l’ISS

Lundi 13 février, l’agence spatiale russe avait initialement annoncé reporter à début mars au plus tard le lancement du vaisseau Soyouz MS-23 censé ramener sur Terre les trois spationautes après la découverte d’une fuite à bord d’un autre vaisseau, arrimé à l’ISS. Ce nouvel incident intervenait deux mois après une première fuite dans un autre vaisseau arrimé à la Station spatiale internationale, qui était déjà censé ramener sur Terre deux cosmonautes russes et leur collègue américain Frank Rubio.

Face à l’impossibilité d’utiliser la capsule endommagée, Roscosmos avait annoncé vouloir utiliser un autre vaisseau, le Soyouz MS-23, pour qu’il aille jusqu’à l’ISS récupérer l’équipage.