Plus jeune que le soleil, l’étoile HR 8799 ne cesse d’attiser la curiosité des chercheurs. Située à 133,3 années-lumière de la Terre, elle a la particularité d’être entourée par quatre exoplanètes qui évoluent en orbite autour d’elle. Une chorégraphie céleste qui a fait l’objet ces douze dernières années d’une observation particulièrement attentive de la part de l’astrophysicien Jason Wang, explique Le Huffington Post.

Chercheur rattaché à l’université Northwestern de Chicago, ce dernier a filmé ce ballet et recueilli au fil du temps des quantités astronomiques de données liées à ces planètes gazeuses situées hors du système solaire. Ce qui lui a permis de publier une vidéo sur sa chaîne YouTube le mois dernier. Un time lapse mettant en scène le mouvement circulaire et accéléré des quatre exoplanètes au cours de ces douze dernières années.

« Apprécier quelque chose de merveilleux »

« Il est généralement difficile de voir les planètes en orbite. Les événements astronomiques se produisent soit trop rapidement, soit trop lentement pour être capturés dans un film », a détaillé le chercheur dans un communiqué universitaire. D’après ses calculs, la planète la plus proche de l’étoile HR 8799 en fait le tour en 45 ans, contre près de 500 ans pour la plus éloignée.

« Cette vidéo montre des planètes en mouvement à une échelle de temps humaine. J’espère qu’elle permettra aux gens d’apprécier quelque chose de merveilleux », a ajouté l’astrophysicien, à propos de ces quatre exoplanètes plus grandes encore que Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Au total, la Nasa a indiqué le 21 mars 2022 avoir dépassé la barre symbolique des 5.000 exoplanètes identifiées. De l’eau pourrait se trouver sur une vingtaine d’entre elles.