Ces découvertes permettront-elles d’attirer de nouveau les touristes dans le pays des pyramides ? L’Egypte a dévoilé jeudi quatre tombes de dignitaires pharaoniques et une momie de plus de 4.000 ans, près du Caire. C’est dans la nécropole de Saqqara, connue pour la célèbre pyramide à degrés du pharaon Djéser, que les archéologues ont mis au jour ces tombeaux scellés sous les 5e et 6e dynasties, entre 2.500 et 2.100 ans avant Jésus-Christ.

Ces cavités profondes ornées de scènes en couleur de la vie courante ont servi de dernière demeure à Khnoumdjedef, le grand prêtre du pharaon Ounas dont la pyramide décorée se trouve à proximité. Mais également à Meri (gardien des secrets du roi), à Messi (grand prêtre du pharaon Pépi Ier) et à Fetek (scribe et juge) a détaillé devant la presse le très médiatique archéologue égyptien Zahi Hawass.

Une momie couverte d’or

Au cours des fouilles, à 15 mètres sous terre, les archéologues ont trouvé un sarcophage de calcaire « en l’état exact où les Egyptiens de l’Antiquité l’avaient laissé il y a 4.300 ans », a assuré Zahi Hawass. En l’ouvrant, ils ont découvert une momie couverte d’or, « l’une des plus anciennes et des mieux conservées d’Egypte en dehors des momies royales », a précisé l’archéologue.

La nécropole de Saqqara, à un peu plus de 15 kilomètres au sud des célèbres pyramides du plateau de Guizeh, est classée au patrimoine mondial de l’Unesco car la pyramide de Djéser, construite vers 2.700 avant Jésus-Christ par l’architecte Imhotep, est considérée comme l’un des plus anciens monuments à la surface du globe.

Une portée politique et économique

L’Egypte a révélé ces derniers mois plusieurs découvertes majeures, principalement à Saqqara mais aussi à Louxor. Mardi, Le Caire annonçait ainsi la découverte dans cette ville du Sud, la Thèbes des pharaons, des vestiges d'« une ville romaine entière » datant des premiers siècles après Jésus-Christ.

Pour certains experts, ces effets d’annonce ont une portée politique et économique plus que scientifique. Car le pays de 104 millions d’habitants en grave crise économique compte sur le tourisme pour redresser ses finances : son gouvernement vise 30 millions de touristes par an d’ici 2028, contre 13 millions avant le Covid-19.