C’est une découverte insolite qui a été réalisée il y a plusieurs mois aux Etats-Unis. Un crâne de baleine vieux de quelque 12 millions d’années a été retrouvé sur une plage de la baie de Chesapeake, dans l’Etat du Maryland. Selon le Calvert Marine Museum, un homme originaire de Pennsylvanie, Cody Goddard, est tombé sur cette trace ancienne en octobre dernier, alors qu’il cherchait des fossiles et des dents de requin. Une activité prisée dans la région.

« On a eu l’impression d’avoir gagné la Coupe du monde de paléontologie ! », a déclaré Stephen Godfrey, responsable de la paléontologie au musée. « Nous ne savons pas encore de quelle espèce de baleine du miocène il s’agit », a-t-il ajouté. « Nous ne le saurons qu’une fois qu’il sera » prêt à être examiné.

Un crâne de 295 kg

Selon le musée, il a fallu deux mois pour extraire et déplacer le crâne, qui est incrusté dans un bloc de sédiments. Le tout pèse à peu près 295 kg. Il s’agit du crâne fossile de baleine le plus complet à être retrouvé dans la région de Calvert Cliffs, d’après le musée, et il a été baptisé « Cody » du nom de son découvreur.

Stephen Godfrey a précisé que le crâne avait été transféré au laboratoire des fossiles du musée et que des outils spéciaux seraient utilisés pour le dégager des sédiments, un processus qui prendra plusieurs mois.