Elle est célèbre pour ses couchers de soleil, ses touristes et sa caldera, mais pas seulement. Le navire de recherche américain Joides Resolution (JR) va entamer en décembre une mission océanographique dans les fonds marins au large de l’île de Santorin. Car le lieu est aussi connu pour la violente éruption de son volcan dans l’Antiquité.

« C’est la première fois que le JR vient en Grèce et qu’une mission océanographique d’une telle envergure est menée dans le pays », s’est félicitée ce mercredi auprès de l’AFP Olga Koukousioura, enseignante de micropaléontologie à l’Université de Thessalonique (nord).

Des recherches « utiles pour le climat »

Les recherches devraient révéler « des éléments 'paléoclimatiques', utiles pour l’étude du climat », a ajouté la scientifique. La mission vise ainsi à « tracer l’histoire géologique du volcan de Santorin, l’épicentre de l’arc volcanique de la mer Égée, qui commence de Methana (dans le golfe Saronique près d’Athènes) et s’étend jusqu’aux îles cycladiques de Milos ou Nisyros ».

« Santorin est un musée géologique ouvert » mais « on n’a pas résolu encore tous ses mystères », a souligné Evi Nomikou, professeure adjointe de géologie à l’Université d’Athènes, dans le quotidien Kathimerini.

Des forages sous-marins

Pour ces recherches, « le JR va effectuer six forages sous-marins à 360 mètres depuis le fond de la mer et quatre autres à 860 mètres » depuis le fond, selon Evi Nomikou.

Les chercheurs Timothy Druitt (de l’Université de Clermont Auvergne) et Steffen Kutterolf (du Centre de recherche océanographique de Kiel, en Allemagne) vont diriger cette mission constituée d’une trentaine de scientifiques européens, des Etats-Unis, de Chine, d’Inde, du Japon et d’Australie. Financée par le Programme international de découverte océanographique (IODP) dont JR fait partie, la mission se déroulera pendant deux mois, du 11 décembre au 10 février 2023.