Ce n’était pas encore mercredi le tour d’Ariane 6. Le lanceur Ariane 5 a décollé avec succès du Centre Spatial Guyanais, à 18h45 (23h45 à Paris), avec à son bord le satellite Eutelsat Konnect VHTS, destiné à fournir un accès Internet à haut débit partout en Europe, notamment dans les zones où la couverture est faible. L’objectif est de réduire la fracture numérique sur le Vieux Continent.

Le satellite doit offrir un service comparable aux réseaux à fibre optique en termes de performances et de coûts. L’engin est volumineux, puisqu’il pèse 6,4 tonnes et mesurera 8,8 mètres de haut en configuration finale, ce qui fait de lui le plus grand satellite construit par Thales Alenia Space. D’une durée de vie de 15 ans, Eutelsat devait être mis en orbite 28 minutes après le lancement à une altitude de 3.804 kilomètres.

La fusée Ariane 6 attendue en 2023

Il s’agit de l’un des ultimes lancements d’Ariane 5, trois autres seront lancées dans les prochains mois, dont une à la fin de l’année 2022, avant qu’Ariane 6 prenne le relais l’année suivante.

Le lancement de cette deuxième Ariane 5 de l’année aurait dû avoir lieu la veille, mardi, mais une météo défavorable, notamment un vent soufflant dans la mauvaise direction, avait conduit à un report de 24 heures.