Vous lisez ces lignes en écoutant les Rolling Stones sur votre baladeur MP3 ? Tant mieux. Vous êtes en train d'optimiser vos capacités intellectuelles. C'est désormais prouvé. Ce que l'on appelait jusqu'alors « l'effet Mozart » pourrait tout aussi bien s'appeler l'effet « rock », « rap » ou « salsa » : écouter dix minutes de musique - même s'il ne s'agit pas de classique - avant de passer des tests de Q. I. augmente les scores de 9 points, passant de 110 à 119. Ce n'est pas tant le type de musique qui compte que sa tonalité et son tempo. Pour être stimulant, l'air doit être vif et enjoué, ce qui provoque une élévation du niveau d'éveil cérébral.

Si l'écoute passive engendre cet effet stimulant immédiat, jouer d'un instrument procure des bénéfices bien plus importants et durables. Une équipe de l'université de Long Island (Etats-Unis) a fait suivre des cours de musique à 46 enfants de 6 ans alors que 57 autres en étaient privés. Dix mois plus tard, les petits musiciens affichaient des capacités de lecture supérieures à celles du groupe témoin. Imagerie cérébrale à l'appui, on s'aperçoit que la pratique de la musique exerce une action puissante sur le cerveau en favorisant les con­nexions neuronales. A vos binious ! W

L'enquête intégrale est parue dans le Sciences et Avenir de septembre.