Après dix ans d’exploration riches en découvertes, Curiosity va désormais arpenter Mars 50 % plus rapidement qu’avant. Le logiciel du rover de la Nasa va en effet bientôt être mis à jour, rapporte New Scientist relayé par Numerama.

Dans le futur, Curiosity roulera donc de la même manière que le nouveau rover Perseverance, arrivé sur Mars en février 2021. Mais ce n’est pas sa vitesse qui va être modifiée. Le robot ira plus vite en réduisant simplement la longueur de ses pauses. En effet, s’il roule à environ 0,1 km/h, Curiosity s’arrête très régulièrement pour prendre une photo sur le côté avant de repartir.

Faire des économies d’énergie

« Cela permet de voir si l’on s’est vraiment déplacé », explique à Numerama William Rapin, chercheur CNRS à l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie. De plus, cette segmentation du mouvement du rover permet d’éviter les interférences et les erreurs.

La mise à jour permettra de vérifier le déplacement de Curiosity plus vite et en mouvement. « On prendra ces images, mais on n’attendra pas sur place de faire les calculs », explique William Rapin. Le robot pourra donc continuer à avancer et les experts auront toujours une confirmation visuelle de son avancée.

Cette amélioration devrait permettre à Curiosity de poursuivre plus facilement sa mission jusqu’en 2026, date à laquelle elle devrait prendre fin. « Si l’on arrive à réduire le temps, on réduit l’énergie utilisée », explique William Rapin. « Pour Curiosity, on en a bien besoin : cela fait 10 ans et l’énergie de notre ressource radio active commence à diminuer. »