Des paléontologues d’une université péruvienne ont présenté jeudi un fossile de basilosaurus, une baleine carnivore de très grande taille qui vivait dans les océans il y a 36 millions d’années. Le fossile, un crâne complet, a été découvert fin 2021 dans le désert d’Ocucaje, à 350 km au sud de Lima (Pérou).

17 mètres de long

« Il s’agit d’une trouvaille très importante, car il n’existe aucun spécimen similaire découvert dans le monde », a expliqué Mario Urbina, le chef de l’équipe de paléontologues de l’Université Nacional Mayor de San Marcos. Baptisé le « prédateur d’Ocucaje » par ses découvreurs, le cétacé de 17 mètres de long, doté d’une gigantesque et puissante mâchoire, se nourrissait de thons, de requins et d’une grande quantité de sardines.

Le basilosaurus, « un des plus grands prédateurs de son époque », se trouvait probablement au sommet de la chaîne alimentaire, a raconté un autre paléontologue, Rodolfo Salas-Gismondi. « C’est une découverte extraordinaire de par son bon état de conservation », s’est-il félicité.

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