Un rapport publié dans la revue Lancet montre que plus de 100 000 enfants européens meurent chaque année en raison de l’insalubrité de leur environnement. Cette étude, la première du genre, s’est concentrée sur les principaux facteurs de mortalité chez les enfants et les adolescents européens de moins de 19 ans. A savoir : les traumatismes physiques (chute, noyade, brûlure...), la pollution domestique (tabac, produits ménagers), la pollution extérieure, la mauvaise qualité de l’eau et les intoxications au plomb. Ces agressions « non intentionnelles » sont responsables de près de 34,5 % des décès d’enfants constatés en Europe. Les enfants sont plus vulnérables que les adultes à ces facteurs environnementaux. Avant tout, ils sont en pleine croissance et leur organisme est bien plus affecté par les perturbations extérieures. Ensuite, leur vie se passe plus près du sol, ce qui les surexpose à certains polluants (pots d’échappement, produits d’entretien des sols...). Leur espérance de vie étant supérieure à celle des adultes, ils seront exposés plus longtemps aux polluants actuels. Enfin, ils ont une capacité réduite pour agir sur leur environnement (surtout les plus petits). Ainsi en 2001, chez les moins de 4 ans, les pollutions atmosphériques extérieures sont à l’origine de 13 796 décès et celles dite domestiques (tabac, fumées de cuisine) ont tué 9 845 enfants. La même année, 13 548 enfants de moins de 14 ans sont morts des suites d’une intoxication de l’eau. Quant aux accidents corporels, ils ont causé 75 159 décès. Les auteurs de l’étude estiment que la mortalité des enfants pourrait diminuer significativement en Europe si les normes et les législations étaient mieux adaptées. Ainsi, les ministres de la Santé européens se réuniront du 23 au 25 juin à Budapest, en Hongrie, afin d’élaborer un plan d’action pour la santé et l’environnement des enfants.