Soixante ans après le vol historique de son père, elle aussi franchira l’ultime frontière. Laura Shepard Churchley, la fille du premier Américain dans l'espace Alan Shepard, fera partie des six passagers du prochain vol de Blue Origin. La société spatiale de Jeff Bezos a annoncé ce mardi ce qui sera son troisième vol habité, avec un décollage depuis l’ouest du Texas prévu le 9 décembre.

« Je suis très fière de l’héritage de mon père »

Un célèbre présentateur de l’émission télévisée matinale Good Morning America, Michael Strahan, a lui aussi été invité par Blue Origin à faire le voyage. Le vol comprendra quatre autres passagers ayant eux payé pour vivre cette expérience : les hommes d’affaires Dylan Taylor et Evan Dick, et un père et son enfant, Lane et Cameron Bess.

La fusée de Blue Origin est nommée New Shepard depuis son développement, en l’honneur d’Alan Shepard. « C’est assez marrant pour moi de dire qu’une authentique Shepard va voler dans une New Shepard », a déclaré Laura Shepard Churchley dans une vidéo publiée par Blue Origin. « Je suis très fière de l’héritage de mon père », a-t-elle ajouté.

Un vol dans l’espace d’une dizaine de minutes

Alan Shepard a effectué le 5 mai 1961 un vol dans l’espace de 15 minutes, 23 jours après le vol historique du Soviétique Iouri Gagarine, qui était lui le premier humain dans l’espace. Alan Shepard est aussi le cinquième des 12 hommes à avoir foulé à ce jour le sol lunaire. Il est décédé en 1998.

Sa fille ne restera pas plus longtemps là-haut que son père, les vols suborbitaux de Blue Origin ne durant qu’une dizaine de minutes au total. Les deux précédents vols de Blue Origin ont notamment transporté dans l'espace le milliardaire Jeff Bezos lui-même, ainsi que l’acteur William Shatner, ayant incarné le capitaine Kirk dans la fameuse série Star Trek.