C’est une découverte surprenante qu’ont faite les scientifiques de l’Institut d’astronomie de l’université de Cambridge (Royaume-Uni). Ils ont repéré une étoile géante, cent fois plus grosse que le Soleil, en plein milieu de la Voie lactée, rapporte Ouest France.

« Cela semblait sortir de nulle part », a confié Leigh Smith, un des chercheurs, au Guardian. En effet, avec une telle taille et un tel emplacement, les astronomes auraient dû repérer cet objet céleste bien plus tôt.

Une « étoile clignotante »

Baptisé VVV-WIT-08, l’astre a été repéré grâce au télescope Vista, situé au Chili. Il se trouve à 25.000 années-lumière de la Terre. Mais cette immense étoile se trouvait jusqu’ici dans l’ombre de la Voie lactée. Cela ne fait qu’une centaine de jours qu’elle a retrouvé un niveau de luminosité normal après avoir perdu 97 % de lumière entre 2012 et 2021.

L’hypothèse la plus probable serait que sa proximité avec une autre étoile ou une planète ait créé un effet d’éclipse depuis la Terre. Ce phénomène est appelé étoile clignotante, et les scientifiques n’en ont pas encore percé tous les mystères.