Et de deux ! Ingenuity, le petit hélicoptère de la Nasa, a réussi un deuxième vol plus risqué sur Mars jeudi, trois jours après être entré dans l’Histoire en devenant le premier engin motorisé à s’envoler sur une autre planète. Ce vol, qui a duré 51,9 secondes contre 39,1 secondes lundi, associait « plusieurs nouveaux défis » par rapport au premier, « notamment une attitude maximale plus élevée, une durée plus longue et des mouvements latéraux », a expliqué la Nasa dans un communiqué.

Ingenuity, qui a décollé à 5h33, s’est élevé à cinq mètres de hauteur alors qu’il s’était arrêté à trois mètres lors du vol précédent.

Ce deuxième vol « a répondu aux attentes »

« Cela semble simple, mais il y a tellement d’inconnues sur la façon de faire voler un hélicoptère sur Mars. C’est pour ça que nous sommes là, pour trouver des réponses à ces questions », a expliqué Havard Grip, un de ses pilotes à distance. Les données reçues semblent indiquer que ce deuxième vol « a répondu aux attentes », a déclaré Bob Balaram, ingénieur en chef du projet.

D’autres vols sont prévus, mais « la durée de vie » d’Ingenuity sera « déterminée par la façon dont il atterrit » à chaque fois, avait expliqué MiMi Aung, cheffe du projet de l’hélicoptère, affirmant vouloir pousser le « véhicule jusqu’à ses limites ». L’expérience Ingenuity s’arrêtera quoi qu’il arrive au bout d’un mois, pour laisser le rover Perseverance, à bord duquel il est arrivé sur Mars, se consacrer à sa tâche principale : chercher des traces de vie ancienne sur la planète rouge.