La Nasa a lancé vendredi 25 septembre le concours « Watts on the Moon ». L’objectif : l’aider à accomplir ses futures missions sur la Lune en trouvant un moyen de distribuer, gérer et stocker l’énergie une fois sur le sol de notre satellite naturel, explique Numerama.

Ce concours est doté d’un prix de 5 millions de dollars que les lauréats recevront sous forme de bourses.

Des contraintes à résoudre

Trouver une solution ne sera pas simple. Le Soleil peut être une bonne source d’énergie. Mais sur la Lune, les nuits sont longues et correspondent à 15 jours sur Terre. Pendant cette période, les panneaux solaires ne pourront donc pas produire d’énergie. Les candidats devront aussi prendre en considération les écarts de températures entre le jour et la nuit sur la Lune.

Pour obtenir une bourse, les participants devront proposer des systèmes pouvant répondre à trois activités lunaires : apporter de l’énergie vers une plateforme mobile opérant à l’intérieur d’un cratère, apporter de l’énergie vers une usine d’extraction d’eau située à l’intérieur d’un cratère, apporter de l’énergie vers une usine produisant de l’oxygène. Il est possible de résoudre un ou plusieurs de ces cas.

Deux phases jusqu’en 2023

Pour participer, il faut obligatoirement être lié aux Etats-Unis, qu’il s’agisse d’une candidature individuelle ou collective, au sein d’une équipe ou d’une organisation. Il est donc possible de candidater pour un étranger employé dans une entreprise américaine ou un étudiant scolarisé dans une école outre-Atlantique, précise Numerama.

Le concours comporte deux phases. La première s’achève le 25 mars 2021 et permettra d’empocher 500.000 dollars. Ceux qui auront proposé un projet convaincant en phase 1 participeront à la phase 2 qui s’achèvera en septembre 2023. Le montant des bourses pour cette étape ultime atteint 4,5 millions de dollars.