Il y a cinq ans et demi, le robot Curiosity posait ses roues sur Mars​. Depuis, il a sillonné la planète rouge, reniflant des émanations de méthane en provenance du cratère de Gale ou encore dévoilant un lac d’eau douce qui offrait tous les ingrédients chimiques de base pour la vie microbienne.

Une exploration de plusieurs sites réalisés sur une distance de 18 kilomètres. Le rover a pu prendre récemment une photo panoramique les différents points de son périple. Pour y parvenir, il est monté à 327 mètres d’altitude, sur une crête du mont Sharp appelée Vera Rubin Ridge.

Des images prises par la Mastcam il y a trois mois et que la NASA vient de rendre publiques. Et qui ressemble toujours au décor d’un western d’Ennio Morricone.

Vue dégagée à 60 km

Le mont Sharp se dresse au milieu du cratère de Gale, dont le diamètre est de 154 kilomètres. « Même si Curiosity grimpe régulièrement depuis cinq ans, c’est la première fois que nous regardons en arrière et voyons toute la mission en dessous de nous », indique Ashwin Vasavada, un scientifique chargé du projet.

La scène a été prise lors d’un ciel clair, ce qui a permis de capter des détails lointains, notamment un sommet visible à près de 60 km de distance.

Des données d’autant plus précieuses que Curiosity joue les prolongations depuis plusieurs mois, malgré l'usure de ses roues en aluminium, bien cabossées. Initialement, il était prévu qu’il soit en mission pour deux ans.