En 2022, un nouvel astre va briller dans la constellation du Cygne. Actuellement invisible à l’œil nu, cette étoile baptisée KIC 9832227 va voir sa luminosité multipliée par 10.000. Elle pourrait devenir l’une des étoiles les plus brillantes de l’hémisphère nord, rivalisant avec Arcturus, Vega et dominant l’étoile polaire, rapporte L’Obs.

Ces prédictions sont formulées par une équipe d’astronomes de l’université Calvin, dans le Michigan (États-Unis). Les scientifiques ont observé depuis 2013 une étoile double située à 1800 années-lumière. Larry Molnar, qui a conduit ces travaux s’était intéressé à ces objets célestes, car une collègue scientifique avait noté des variations de luminosité.

Deux astres, une atmosphère commune

Cette étoile double, appelée aussi « binaire de contact » a une caractéristique particulière. Les deux astres qui la forment sont si proches qu’ils « partagent une atmosphère commune, comme deux cacahuètes qui partagent une même coquille », explique Larry Molnar.

En observant le déplacement des deux étoiles, les scientifiques se sont aperçus qu’elles ralentissaient, montrant des signes avant-coureurs d’une explosion. Un phénomène appelé « nova rouge lumineuse ».

Lorsque les deux astres fusionneront, la luminosité sera telle que nous pourrons l’observer de la Terre. Cela pourrait se produire en 2022, selon les prédictions de Larry Molnar. « Prédire une explosion, c’est une chance sur un million, cela n’a jamais été fait auparavant », explique le scientifique qui estime cependant que la prédiction est juste à plus ou moins un an.